COMPLEXE DE LA COUR PRINCIÈRE

La Cour princière (Curtea domnească) est un grand ensemble de bâtiments aux murs de brique orange, situé dans un parc fort agréable. Il fut construit au XIV^e siècle par Mircea cel Bătrân (Mircea l'Ancien) et devint la résidence des princes et la capitale de la Valachie de 1415 à 1659. Vlad Ţepeş, qui inspira le personnage de Dracula, y résida. On verra son buste non loin de l'entrée du complexe. De la demeure princière ne reste que l'ensemble de hautes ruines, où apparaissent nettement les caves de forme carrée. Posée sur une base pyramidale, la tour Chindiei, de 27 mètres de haut et 9 de diamètre, est l'emblème de la ville, qu'elle domine. C'est d'ici que l'on annonçait la fermeture des portes de la cité au coucher du soleil, d'où son nom qui signifie « tour du crépuscule ». Plus tard, elle a servi de tour d'observation puis de prison. Sa forme actuelle (ses fenêtres notamment) et son style néogothique datent des transformations du XIX^e siècle. Vous pourrez monter au sommet par un étroit escalier. À chaque étage, une petite exposition présente l'histoire du lieu et des dynasties princières. De son toit, la vue sur la ville et la région est remarquable, mais permet surtout d'apprécier la structure de la résidence et de l'imaginer telle qu'elle était du temps où elle abritait les princes. Le complexe compte également deux églises. La grande église princière fut construite en 1583 et son plan en croix grecque est un bel exemple de l'architecture byzantine du XV^e siècle. L'iconostase en bois de tilleul sculpté date de 1697. Sur le mur occidental, on peut voir les portraits des plus grands princes de l'époque. Bien que leurs noms soient écrits en caractères cyrilliques, vous reconnaîtrez peut-être Matei Basarab, Constantin Brâncoveanu ou encore Mihai Viteazul. La grande cloche de l'église datant de 1669 est exposée dans la galerie. La petite église princière (Sfânta Vineri), plus éloignée, date du XV^e siècle et se caractérise par sa forme en trèfle. La maison Bălaşa (XVII^e siècle) qui lui fait face tient son nom d'une princesse, épouse du prince Constantin Şerban. Elle accueillit d'abord les plus miséreux puis devint une école. Le lieu est particulièrement visité par les touristes roumains et les écoles car la résidence représente un symbole du glorieux passé du pays. Pour les visiteurs francophones, un petit guide en français est en vente au guichet. Un plan et un texte, affichés après l'entrée, fournissent aussi quelques explications.