QASR AL HOSN

Résidence des souverains d'Abu Dhabi jusqu’en 1972, le « fort blanc », seul témoignage bâti du XVIII^e siècle, apparaît comme la plus ancienne construction de l'émirat. Comme écrasé par l'ombre vertigineuse des tours environnantes, le Qasr demeure le signe immaculé de l'an I d'Abu Dhabi. Sa modestie fonctionne en harmonie avec les pères fondateurs d'Abu Dhabi, Bédouins venus de Liwa pour chasser la gazelle. Il incarne somme toute la « sagesse » dhabienne qui, in fine, paya les dettes de Dubaï. D'ailleurs, le fort s'affiche sur le billet de 1 000 AED, la plus forte valeur en circulation. En rénovation depuis plusieurs années, il a rouvert ses portes fin 2018. C'est probablement par ce fort que toute visite d'Abu Dhabi devrait commencer. Il est reconstruit comme à l'identique, en coraux et coquillages, d'un blanc pur et magique (même si le blanc à la chaux n'était pas sa couleur originale) avec à l'entrée sa lourde porte en bois protégée par des pics de bronze et deux gardiens de chaque côté de deux canons. Le parcours du musée se répartit en deux cours : dans la première cour sont présentes des salles sur l'histoire du pays, de l'activité perlière et dattière jusqu'à l'union. Avec une suite de témoignages émouvants : des petits films qui donnent la parole aux anciens et racontent les traditions et célébrations importantes (mariage, majlis...), la construction du fort, le développement des Emirats, les débuts de l'exploration pétrolière... Nous nous émouvons et comprenons combien certains sont nostalgiques de la vie rythmée par celle du fort et de son cheikh ; un cheikh plus protecteur qu’autoritaire, plus père que dominateur et toujours consulté lors des litiges, à l’image d’un sage. Puis autour de la seconde cour avec ses palmiers, sont disposées sur deux étages des salles ouvertes qui contiennent des témoignages de la vie quotidienne. Ne manquez pas d'aller visiter la maison des artisans, derrière le fort. L'artisanat des Emirats y est célébré : le Sadu (tissage de laine de chameau, de mouton et de chèvre), le Khoos (tissage de branches et de feuilles de palmiers), le Talli (la broderie de fil de soie et d'argent), la préparation du café et l'artisanat lié à la mer. Vous pourrez discuter avec les artisans et les explications sont extrêmement intéressantes. Une petite boutique à la fin vous permettra d'acquérir certains objets authentiques et d'une belle qualité. Des festivités sont proposées et changent selon le jour de la semaine : relève de la garde, chants poétiques traditionnels, danses des bâtons. Une visite indispensable !