SOUK ET CENTRE D'ARTS AL-QATTARA

L'ancien souk d'Al Aïn, qui remonte aux années 1930, a été restauré en 2012. Il accueille désormais des boutiques d'art et d'artisanat. Tout comme le fort Al-Qattara situé à proximité, et restauré récemment également, il fait office de hall d'exposition pour des artistes locaux. Le Dry Studio est une salle de classe pour apprendre la musique et l’artisanat, tandis que le Wet Studio propose des cours de dessin et de peinture. Le centre est équipé d’un atelier de poterie et d’un atelier de calligraphie. Une salle est spécialement dédiée aux fouilles archéologiques effectuées dans cette zone. Les diverses pièces retrouvées sur ce site indiquent en effet qu'Al Aïn était une importante ville commerçante et que de nombreuses transactions ont eu lieu avec la Mésopotamie, la Perse, l'Inde et le Pakistan. Lors de la création du Centre des arts Al Qattara, des fouilles archéologiques ont révélé une séquence de cinq mètres de couches archéologiques ou « horizons » couvrant la période islamique tardive à l’âge du fer. Les installations industrielles de l’âge du fer formant la première phase de cette séquence sont maintenant exposées au sous-sol archéologique. Une exposition permanente explique comment les sites archéologiques se forment au fil du temps en une série de couches posées les unes sur les autres. Elle présente également des objets clés trouvés dans les différentes couches de la fouille, y compris une figurine de lion datant de la période de l’âge du fer II (1100-600 avant notre ère) qui faisait probablement partie d’un grand récipient en poterie et est l’une des plus belles figurines en céramique décorées de l’âge du fer jamais trouvées aux Emirats arabes unis.

Le souk qui n'en est plus vraiment un est donc passionnant à visiter à plus d'un titre, mais choisissez bien l'heure plutôt en fin d'après-midi et le week-end, surtout le samedi si vous ne voulez pas déambuler dans une galerie vide. Le vendredi ou samedi accueille aussi un marché avec vente de produits locaux, habits traditionnels : en tout plus de trente magasins intérieurs et vingt magasins extérieurs. Une fois la visite terminée, nous vous recommandons de vous rendre dans l'oasis. De là, vous irez à pied en 5 min jusqu'à la maison Bin Fudhaid Al Darmaki. Le plus simple est de demander la direction au garde. Par un autre chemin, on atteint, en 15 minutes, les restes de la mosquée Abdullah Bin Salem Al Darmaki ainsi que les fondations de la maison patricienne de cette grande famille.