HEART OF SHARJAH (QUARTIER HISTORIQUE)

Unique dans la sous-région, l'ensemble architectural de ce quartier « Heritage » semble tout d'abord un peu écrasé par les buildings modernes et disgracieux qui constituent son arrière-décor. Une fois sur place, l'imagination voyageuse permet de contextualiser le tout et de relativiser l'horrible spectacle de l'urbanité brouillonne toute proche. Munis d'un zoom mental, en focalisant sur les bâtiments au premier plan, nous arpentons les places et les ruelles qui, après une soigneuse rénovation, présentent le visage que devait avoir le comptoir perlier de Sharjah pendant et après l'épopée des pirates. Au premier plan lorsqu'on tourne le dos à la Creek, Majlis Al-Midfaa, surmonté d'une très rare tour à vent circulaire, était la demeure d'un conseiller du Cheikh, Ibrahim Mohammed al-Midfaa, fondateur en 1927 d'Oman, le premier journal de la côte. Sur la gauche, l'école Al-Eslah et sa classe vintage 1935, une des premières de la sous-région. On aborde ensuite le petit souk Al-Arsah, climatisé, retapé comme un sou trop neuf, plein de bibelots et de souvenirs. A l'arrière, Bait al-Naboodah, demeure des perliers Al-Shamsi édifie en 1845, dévoile le cadre de vie des riches commerçants, et voilà peut-être une des étapes les plus saisissantes. Entrons ensuite, à deux pas, dans le Calligraphy Museum, présenté comme la seule institution spécialisée uniquement sur cet art dans le monde. En ressortant, prenons vers la gauche (vers l'ouest pour ceux qui marchent à la boussole !) et terminons la visite par la centenaire Bait Khalid bin Ibrahim, qu'un autre roi de la perle fit construire – hommage à ses racines – dans le plus pur style bahreïni, et le Heritage Museum, aux importantes collections de tissus, d'artisanat et d'objets usuels. Ceux qui ont encore de l'énergie peuvent gagner Hisn Street et jeter un œil au fort, l'ancienne demeure des cheikhs reconstruite à neuf dans les années 1990, trente ans après sa destruction pour cause « d'inutilité » ! Edifié par Sultan Ibn Saqr en 1820, l'année de la paix avec les Anglais, il vit défiler des générations de dirigeants. On y découvre divers objets patrimoniaux, l'histoire de la perle et la chambre du cheikh. Nous recommandons chaudement les visites organisées par les guides émiratis. Ils vous emmèneront à la découverte de l'histoire du quartier et dans certains cas feront une démonstration de la cérémonie du café et vous feront porter l'habit traditionnel. Une occasion de poser toutes vos questions.