Située au croisement de nombreux sites touristiques en Irlande, Galway est la quatrième plus grande ville du pays, après Dublin, Cork et Limerick. Très appréciée des visiteurs, Galway, l’une de nos meilleures destinations à moins de 2h de vol depuis la France, offre un centre dynamique à une population jeune, des rues pittoresques ornées de très jolies façades, des pubs animés et des boutiques hautes en couleurs. Surnommée la capitale de la musique irlandaise, Galway attire un grand nombre de jeunes voyageurs. De Galway, l’une de nos 10 villes en Europe où prendre sa retraite, on peut aussi rejoindre le Connemara, les falaises de Moher ou le Burren, ce qui explique la quantité d'agences disséminées dans la ville. Zoom sur les incontournables de cette ville unique.
1. Le musée de Galway
La visite du Galway City Museum est une visite touristique à ne surtout pas manquer lors de son passage dans la cité de la province de Connacht, ne serait-ce que pour profiter de sa terrasse située sur la célèbre Spanish Arch, une belle muraille située sur la promenade le long de la rivière du Lough Corrib. Il faut dire qu'elle offre une vue panoramique spectaculaire sur la baie de Galway. Photo obligatoire ! Côté visite, le musée présente une collection captivante d'objets relatant l'histoire de la ville, comme des outils agricoles, des vestiges de machines anciennes, du matériel militaire et même des pierres médiévales acquises par l'artiste Claire Sheridan. C'est tout simplement une étape indispensable pour les amateurs d'histoire !
2. Que faire à Galway ? Visiter le Lynch’s Castle
Situé en plein cœur de la ville, le Lynch’s Castle est désormais le siège de la Allied Irish Bank. Remontant au XIVe siècle, bien que la majeure partie de sa structure actuelle ait été érigée au XVIe siècle, ce château est surtout renommé pour ses bas-reliefs d'armoiries et pour son histoire passionnante. En effet, au XVe siècle, le maire de la ville, James Lynch, aurait été contraint de prononcer lui-même la condamnation à mort et l'exécution de son propre fils, ayant tué un jeune Espagnol invité par ce père inflexible alors en affaires avec un marchand espagnol. Certains avancent que le terme "lyncher" pourrait trouver son origine dans cet événement.
3. Le Galway Market
Tous les samedis, aux abords de l'église médiévale Saint-Nicholas, le Galway Market est un marché animé qui attire toujours les visiteurs. Il regorge d'artisans et de fleuristes proposant une gamme large et variée de produits, des vêtements aux bijoux en passant par de nombreux articles en cuir. Les stands de restauration rapide offrent également des mets délicieux à emporter, notamment le stand de falafels très réputé pour la qualité de ses produits. C'est aussi une excellente occasion de s'immerger dans la vie locale de Galway. A noter, pendant le Galway Arts Festival au mois de juillet, ce marché s'étend sur trois jours, du vendredi au dimanche. Bref, une flânerie obligatoire lors d'une escapade dans ce coin du pays !
4. Que faire à Galway ? Visiter la cathédrale de Galway
La cathédrale catholique de Galway, a été édifiée entre 1958 et 1965 à proximité du Salmon Weir Bridge, le fameux « pont du barrage de saumon » édifié au XIXe siècle pour relier la cathédrale au tribunal. C'est en tout cas aujourd'hui l'une des cathédrales en pierre les plus récentes du continent européen. Consacrée à la Vierge de l'Assomption et à saint Nicolas, cette cathédrale impressionne par ses proportions imposantes, la hauteur de sa nef et son remarquable dôme qui s'élève à plus de 44 mètres. En résumé, on peut affirmer que le caractère majestueux de cet édifice reflète l'importance du catholicisme dans la vie des Irlandais.
5. Kenny’s Bookshop & Art Gallery
Le Kenny’s Bookshop & Art Gallery est une véritable institution, non seulement à Galway, mais aussi dans toute l’Irlande. Cette librairie légendaire a été fondée en 1940. Encore aujourd'hui, elle est réputée pour ses gravures, ses livres anciens et d’occasion. Son stock de livres est le plus important du pays. Une section de l'établissement accueille également une galerie d'art dédiée exclusivement aux peintres irlandais contemporains, faisant de cet endroit un véritable haut lieu culturel de la ville de Galway.
6. Que faire à Galway ? Voir le Bridge Mills
Dublin et son mythique Ha’Penny Bridge n'ont qu'à bien se tenir : la cité de Galway peut se targuer elle de posséder son Bridge Mills ! Ce pont emblématique de la ville, relique d'un moulin, permet aux habitants de franchir le fleuve Corrib depuis plus de quatre siècles. En effet, il date du Moyen-Âge et aurait été construit au cours du XVIe siècle. Aujourd'hui, la vue de cet édifice pittoresque, dont la structure en pierre a été magnifiquement restaurée, mérite indubitablement une agréable pause lors de sa découverte de la cité irlandaise. Particulièrement à l’occasion des festivités estivales commémorant ses racines médiévales, avec des banquets, des costumes d'époque, de la musique et des divertissements qui font alors le bonheur de toutes les familles. C’est sans conteste l'un des symboles incontournables de la ville de Galway.
7. Les falaises de Moher
Les falaises de Moher font partie de ces destinations incontournables, parfois si fréquentées qu'on pourrait être tenté de les éviter. Pourtant, ne pas les découvrir serait une erreur. Avec ses falaises brutes et imposantes s'étendant sur 8 kilomètres, certaines atteignant plus de 200 mètres de hauteur, la nature y dévoile une grandeur si saisissante qu'il serait dommage de faire l'impasse alors que ce site incroyable se situe à moins de 80 km de Galway. Les falaises de Moher offrent des panoramas à couper le souffle, avec par temps clair une vue sur les îles Aran et les montagnes du Connemara. Bien que le site soit souvent bondé de visiteurs, beaucoup s'arrêtent à la première falaise. Les marcheurs peuvent alors poursuivre leur exploration jusqu'à la pointe des falaises, profitant d'une vue changeante sur ce paysage déchiqueté où les oiseaux ont élu domicile dans les crevasses.
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8. Que faire à Galway ? S’extasier dans le Connemara
Dans le Connemara, la pêche à la ligne est une activité très répandue, et il n'est pas rare de croiser des pêcheurs dans les rivières, les jambes enfoncées jusqu'aux genoux. Cette région offre une atmosphère à la fois majestueuse et authentique, abritant probablement certains des meilleurs restaurants et hôtels d'Irlande. Les paysages sauvages du Connemara, qui est à la première place de nos 17 plus beaux endroits à visiter en Irlande, sont d'une beauté saisissante, caractérisés par des contrastes frappants : des montagnes claires surgissant d'une terre tourbeuse, des lacs sombres entourés de sapins, et des vallées où paissent des troupeaux de moutons en semi-liberté. Le long des côtes, le Connemara évoque parfois la Bretagne, avec ses petits villages de pêcheurs, ses criques isolées et ses plages romantiques. Au cœur de la région se dressent les Twelve Bens, des collines douces au charme presque lunaire, offrant probablement les paysages les plus spectaculaires de la région.
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9. Accoster sur les îles d’Aran
L'archipel d'Aran, au milieu de la baie de Galway, se compose de trois îles : Inishmore (la plus grande), Inishmaan et Inisheer. Elles sont l'extension du calcaire du Burren et contiennent certaines des ruines archéologiques les plus anciennes d'Irlande. La visite des îles Aran pourrait bien rester gravée comme l'un des meilleurs souvenirs de votre voyage. Rochers balayés par les vents violents et assommés par d'impitoyables vagues : la nature y est encore sauvage, avec des paysages magnifiques, sillonnés de murets de pierres, bordés de côtes superbes et de falaises vertigineuses. Sur cette terre de traditions, on parle encore le gaélique et le temps semble s'être arrêté. Vous y trouverez également partout des vestiges de monastères, de fortifications et d'églises.
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10. Que faire à Galway ? Goûter à la gastronomie irlandaise
La cuisine irlandaise peut ne pas jouir de la même renommée que d'autres cuisines du continent, mais elle réserve de nombreuses spécialités simples et délicieuses. Elle tire parti de son riche terroir et de ses ingrédients phares. Parmi ces derniers, la pomme de terre occupe une place prépondérante, emblématique de la gastronomie rurale irlandaise, aux côtés du chou, de l'orge, du porc et du mouton (avec un cheptel de près de 4 millions d'ovins, presque équivalent à la population). Historiquement, les poissons et les fruits de mer étaient négligés par les habitants, mais de nombreux chefs et associations ont su remettre ces produits en valeur, avec désormais une vingtaine de restaurants étoilés Michelin dans le pays. De quoi se requinquer avant d’envisager un road trip sur l’île d’Emeraude.
11. Boire une Guinness
La Guinness en Irlande dépasse largement le statut de simple marque pour devenir un véritable symbole de l'identité nationale. Cette bière irlandaise emblématique, présente aux quatre coins du monde, de San Francisco à Boston, du Cap au Caire, de Paris à Pékin, est réputée pour ses prétendues vertus réparatrices. Sa couleur foncée est le résultat du processus de torréfaction des grains d'orge à une température de 232 °C. Elle est omniprésente dans la plupart des pubs et constitue un élément essentiel du patrimoine irlandais. Fondée en 1759, la brasserie Guinness, autrefois située à St. Jame’s Gate à Dublin, n'est plus en activité aujourd'hui. Il est tout simplement impensable de venir à Galway sans s’offrir une virée au pub pour trinquer avec une (ou plusieurs) pinte(s) de Guinness. Santé !
Que faire à Galway quand il pleut ?
Il faut bien l’avouer, il peut arriver que « quelques » averses tombent sur Galway ! Les jours de pluie, on ira visiter le musée de Galway pour s’imprégner de l’histoire de la ville ou se recueillir dans la cathédrale de la ville. Puis, après être allé flâner dans les rayons de la Kenny’s Bookshop & Art Gallery et fait un peu de shopping, direction les bonnes tables et pubs de la ville pour de longues soirées.
Où se loger à Galway ?
Le cœur de la vieille ville, entre Quay Street et Eyre Square, est évidemment la zone idéale pour poser ses valises. Sinon, on pourra aussi envisager le quartier Claddagh ou traverser la rivière Corrib pour s’installer.
- Le plus économique : le WOODQUAY HOSTEL
Au cœur du centre-ville, cette auberge de jeunesse accueille des voyageurs depuis 1991 dans des chambres individuelles ou partagées. Une valeur sûre que vous pouvez réserver juste ici.
- Le plus charmant : THE HERONS REST
Un B&B magnifiquement situé sur les quais de la rivière Corrib, en plein centre de Galway, réputé notamment pour son excellent petit-déjeuner. Rendez-vous ici pour en savoir plus.
- Le plus luxueux : THE HARDIMAN
Construit en 1845, dans le centre de Galway sur le célèbre Eye Square, le Hardiman (ex-Hotel Meyrick) a ouvert ses portes au public en 1852. C'est certainement l’hôtel le plus célèbre de la ville avec son charme très XIXe siècle. Tentés ? Réservez ici votre séjour en quelques clics.
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