GIANT'S CAUSEWAY

Classé au patrimoine mondial de l'Unesco, Giant's Causeway (Chaussée des Géants) est le site naturel le plus connu d'Irlande du Nord et l'un des lieux touristiques les plus prisés de toute l'île. C'est une merveille naturelle à la renommée mondiale, en couverture de nombreux guides de la région, qui ne vous décevra pas. Venez tôt pour éviter l'affluence.

La légende : « Quand le monde fut créé et façonné à partir d'une masse informe, voici ce qu'il en est resté : des vestiges de chaos. » Les mots sont ceux du romancier William Thackeray. Pour les premiers Irlandais, cette sorcellerie n'avait qu'une seule explication : c'était l'œuvre d'un géant, Finn McCool, commandant des armées du roi d'Irlande. Finn était très puissant, capable de réaliser des tours de force incroyables. Son plus grand rival était le géant écossais Benandonner. Pour se battre, Finn l'invita et construisit une route pour que son ennemi ne puisse éviter le combat. Mais, lorsque ce dernier arriva, l'Irlandais réalisa qu'il était, et de loin, bien plus grand et plus fort que lui. Il demanda conseil à sa femme. Celle-ci le déguisa en bébé et, lorsque Benandonner entra, il vit l'énorme enfant et s'imagina alors la taille du père. Il prit peur et courut en Écosse en détruisant derrière lui la chaussée...

Le site : c'est une modification spectaculaire de la côte à la suite d'une éruption de basalte il y a plusieurs millions d'années, aujourd'hui figée en 40 000 colonnes. Impossible de ne pas s'extasier devant cette imbrication de pierres noires comme la lave et ocres comme la dalle toscane, qui s'étendent sur la mer. À la fois marches teintées de rouille, trônes couronnés de sel et colonnes marbrées par les forces de la mer, toutes taillées et ajustées par un maître géomètre dont on se dit qu'il n'est pas d'essence humaine, il est bien difficile de ne pas s'extasier sur ces lieux d'un autre monde et sur les falaises vertigineuses qui l'entourent. On se sent tout petit face à cette merveille naturelle un peu étrange et si impressionnante.

Conseils de visite : en haute saison, le site est très fréquenté, à éviter donc entre 11h et 15h. L'entrée payante inclut le parking, l'audioguide et l'entrée au centre d'accueil des visiteurs, pour mieux comprendre l'histoire du site et du phénomène. Si vous trouvez le billet un peu cher et que vous ne comptez pas rester très longtemps, garez-vous plus haut ou plus bas sur la route et revenez ensuite à pied en contournant le centre d'accueil du côté du Causeway Hotel : l'accès piéton au site lui-même est gratuit. Une autre possibilité est de suivre le sentier de randonnée du Causeway Path, qui longe l'ensemble du littoral de la région et prend 2 à 3 jours. Bien sûr, il faudra marcher sur les colonnes de basalte, s'amuser à les escalader et profiter de ce lieu unique et magique. Mais pour bien comprendre l'envergure du site, prenez le chemin en hauteur, qui parcourt les falaises, juste au-dessus de la Chaussée des Géants, et qui permet de se rendre compte du côté extraordinaire du phénomène.

Visitor Centre : le centre d'accueil des visiteurs de la Chaussée des Géants est ultra moderne et écologiquement responsable. Doté de murs en verre, de colonnes en basalte, d'un intérieur dernier cri et d'un toit végétal offrant une vue à 360 degrés sur le littoral, il représente une visite incontournable. Une navette peut vous conduire du Visitor Centre vers la Chaussée des Géants, mais on vous conseille la marche.