ARSENAL

Le mot « arsenal » dérivé de l’arabe dār as-sinā'a signifie « maison de fabrication ». L’Arsenal de Venise fut le grand chantier naval de la ville pendant neuf siècles à partir de 1104, année où sa construction fut ordonnée par le doge Ordelaffo Falier. Avec les quartiers de San Marco et de Rialto, il fut l’un des principaux pôles d’activités de la cité des Doges, à la fois centre de production et cœur de la puissance de la Sérénissime. Imposant complexe couvrant environ 45 hectares, soit une majeure partie de Castello, l’Arsenal était en fait une ville dans la ville. Il regroupait des chantiers, des dépôts et des ateliers et conditionnait la vie des quartiers limitrophes, celle des commerces et des habitations de tous les arsenalotti, les charpentiers de marine. Au XVI^e siècle, le niveau de spécialisation des ouvriers travaillant à la construction des galères de la flotte vénitienne et des navires marchands était tellement à la pointe que s'organisaient ici les prémices d'une chaîne de montage qui employait quelque 16 000 ouvriers. Ce mode de production symbolisa bel et bien l'un des premiers exemples de travail à la chaîne de l'histoire ! Parmi les sites les plus spectaculaires que vous découvrirez à l'intérieur de cet ancien complexe marchand et militaire figure la Corderia della Tana. Reconstruit à la fin du XVI^e siècle par Antonio da Ponte, ce lieu était autrefois un hangar où l'on stockait le chanvre utilisé pour la construction des amarres. Défendu par des canaux artificiels et naturels ainsi que par de grands remparts, l’arsenal resta en pleine activité jusqu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale, période au cours de laquelle il fut utilisé comme abri antiaérien. Aujourd’hui, les espaces ont été répartis entre la Marine militaire italienne et la municipalité de Venise. A partir de 2003, cette dernière a commencé à utiliser les structures lui revenant pour servir de cadre à des expositions temporaires liées à la Biennale d’Art et d’Architecture.

L'Arsenal possède deux entrées. Il y a le portail avec accès piétonnier, accessible depuis le Campo dell' Arsenale, ciselé en arc de triomphe et considéré localement comme l’un des premiers exemples d’architecture Renaissance. Il accueille, dans sa partie supérieure, une sculpture géante représentant un lion ailé. Celui-ci semble veiller sur quatre autres "gardiens", des lions en marbre postés en amont du portail. L'autre entrée de l'Arsenal est accessible par voie navigable. Elle relie les bassins intérieurs au canal de San Marco. Elle est protégée par deux tours datées du XVI^e siècle.