PONTE DI RIALTO
Ce pont mythique a longtemps été un important carrefour commercial en ville. De son sommet, la vue sur le Canal est stupéfiante.
Le pont du Rialto est l'un des monuments les plus emblématiques et photographiés de Venise, immortalisé par Shakespeare dans Le Marchand de Venise. Situé à l'endroit le plus étroit du Grand Canal, il relie les quartiers de San Marco et San Polo. À l'origine, le pont était une passerelle flottante faite de barques, appelées quartarole, d'après la monnaie utilisée pour les péages. Il suffisait, dit-on, d'en désolidariser quelques-unes pour permettre le passage des navires en règle. Au XIIIe siècle, ce passage rudimentaire fut remplacé par un pont-levis en bois, mais celui-ci fut à plusieurs reprises détruit par des incendies et s'effondra même.
Face à ces échecs, la municipalité décida, à la fin du XVIe siècle, de reconstruire le pont en pierre. Plusieurs projets ambitieux furent proposés, notamment par Andrea Palladio et Jacopo Sansovino, mais c'est finalement le projet d'Antonio da Ponte qui fut retenu. Les travaux, commencés en 1588, s'achevèrent en 1591. Le pont du Rialto se distingue par sa large arcade unique : il mesure 48 mètres de long, 22 mètres de large et 7,50 mètres de haut.
Traversé par trois rampes d'escaliers, il abrite une double rangée d'échoppes, autrefois des boutiques d'artisans, aujourd'hui dédiées en grande partie aux souvenirs. Grâce à sa position centrale et sa vue panoramique sur le Grand Canal, le Rialto est devenu, après la place Saint-Marc, l'un des lieux les plus fréquentés de la ville. Les nombreux restaurants et cafés situés à proximité renforcent son attrait pour les visiteurs.
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