TORRE PENDANTE

Immuable, incontournable et majestueuse, la tour de Pise, à l'inclinaison légendaire, est l'un des monuments les plus célèbres et les plus visités d'Europe. Datant de 1173, elle fut commencée par l'architecte et sculpteur Bonanno Pisano (cependant, des doutes demeurent sur la véritable identité du concepteur...). Située à droite du dôme, sur la place des Miracles (qui porte si bien son nom), c’est LE symbole de la ville, qui vous regarde toujours de travers ! La tour est plus connue pour son inclinaison (qui augmente d’un millimètre par an), que pour l’élégance de son architecture... C’est pourtant une superbe construction romane, inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco, qui renferme sept cloches et huit étages d'arcades voûtées de marbre blanc. La célèbre tour penchée devait initialement servir de clocher (campanile) à la cathédrale de Pise.

De 58,5 mètres de haut, la tour a décliné dès sa fondation en 1173 pour s'affaisser de 4,5 mètres par rapport à son axe vertical en 1372. En cause : la nature du sol où elle plonge ses fondations. Pise se trouve sur une plaine alluviale, le sol y est meuble, argileux et spongieux. Pour y remédier, les quatre étages supérieurs sont posés en diagonale pour compenser l'inclinaison. Les architectes ont également construit des piliers plus grands au sud qu’au nord. La construction de la salle des cloches répond à la même logique : les cloches les plus lourdes se tiennent du côté nord. Les projets pour tenter d’éviter que la tour ne s’écroule se succèdent… Les mauvaises langues disent que les autorités pisanes font tout pour qu'elle reste penchée afin d'attirer le public (on parle de millions de touristes chaque année !).

La fameuse tour penchée a aussi été utilisée pour des expériences par le célèbre astronome et physicien Galilée, de son vrai nom Galileo Galilei (1564-1642), originaire de Pise. Les récits relatent qu’il aurait lancé deux boulets de canon (de poids différents) depuis le sommet de la tour pour prouver que leurs temps de chute n’étaient pas liés à leurs masses. Les objets lourds et légers tombaient en effet à la même vitesse !