CATTEDRALE SANTA MARIA DEL FIORE

La cathédrale et le baptistère sont érigés tous deux sur une grande aire rectangulaire que constituent deux anciennes places distinctes mais communiquant entre elles. Santa Maria del Fiore est la quatrième plus grande cathédrale du monde, après Saint-Pierre de Rome, Saint-Paul à Londres et la cathédrale de Milan.

L'actuel Duomo est en fait la quatrième reconstruction du temple originel. Ce fut à la fin du XIII^e siècle que le Conseil de la Ville prit la décision de remplacer l'ancienne cathédrale Santa Reparata (Vierge martyre morte en 250 ap. J.-C. à l’âge de 15 ans) par un bâtiment digne de la puissance de Florence. La première étape de cet édifice grandiose, bâti sur la rive droite de l'Arno, est entreprise par l'architecte florentin Arnolfo di Cambio en 1296, et poursuivie jusqu'en 1434 par ses successeurs d'après un plan modifié. De très nombreux architectes, parmi lesquels Giotto, Andrea Orcagna, Talenti et Ghini, ont participé à ce gigantesque chantier qui, en tout, a duré près de 140 ans. Santa Maria del Fiore fut consacrée le 25 mars 1436 par le pape Eugenio IV. La cathédrale est couronnée par une coupole révolutionnaire de Brunelleschi, construite entre 1420 et 1436, véritable symbole de la Renaissance. Le nom que porte cet immense lieu de culte, Santa Maria del Fiore (Sainte-Marie-de-la-Fleur), fait référence à la Madone de Florence, ainsi qu'au lys des armes florentines. D'une longueur de 153 mètres, soit 23 mètres de plus que Notre-Dame-de-Paris, et d'une largeur de 38 mètres, elle défie les limites architecturales de l'époque.

L'extérieur est entièrement marqueté de marbre vert (de Prato), rouge (de la Maremme) et blanc (de Carrare), comme le baptistère et le campanile. L'abondance des statues de la façade, construite à la fin du XIX^e siècle, a permis de mettre notamment à contribution Donatello, Nanni di Banco et Domenico Ghirlandaio, tandis que la réalisation des 44 vitraux a été confiée à Lorenzo Ghiberti. Sur le portail sud (côté campanile), vous pourrez voir une mosaïque de Ghirlandaio, David et Dominique, et Saint Matthieu, une œuvre inachevée de Michel-Ange. Seule la partie inférieure de la façade dessinée par Arnolfo di Cambio fut terminée à la Renaissance. Jugée totalement dépassée, elle sera démontée en 1587. Elle ne sera remplacée qu'en 1871, année au cours de laquelle sera adopté le projet d'inspiration néogothique dessiné par Emilio de Fabris.

Défis techniques, rivalités entre génies et intrigues de pouvoir ont marqué l'histoire de ce chef-d'œuvre absolu de l'architecture.