ELIZABETH TOWER - BIG BEN

Du haut de ses 96 mètres, Big Ben est la grande cloche de 13,5 tonnes située au sommet de l'Elizabeth Tower, la tour de l'horloge du Palais de Westminster. Elle fut d'abord nommée La Grande Cloche (The great Bell), l'origine de son nom actuel est encore floue. Bien que jamais baptisée officiellement, elle est surnommée Big Ben par les Londoniens, « sans que l'on puisse vraiment déterminer pourquoi ». De nombreuses théories existent ; l'une des favorites veut qu'elle ait été baptisée « Victoria » durant une cérémonie en l'honneur de la reine du même nom. Or, le discours d'inauguration est tellement long qu'une personne de l'assemblée s'écrie « Appelez-la donc Big Ben, qu'on en finisse ! » L'autre théorie soutient que son appellation fait référence à Benjamin Hall, l'ingénieur civil qui a pris en charge la fonte de la cloche et que l'on surnommait Big Ben en raison de sa grande taille. Suite à l'incendie de 1835 qui détruit une partie du parlement, l'architecte Charles Barry décide d'intégrer au plan la fameuse cloche qui retentit pour la première fois le 31 mai 1859 après avoir été déplacée d'une soixantaine de mètres. L'imposante cloche du Palais de Westminster rythme les journées londoniennes de son célèbre carillon. Achevée en 1859, cette tour d'horloge, qui fait la fierté des Anglais, est un symbole national, elle suscite l'admiration de jour comme de nuit. C'est l'un des lieux les plus photographiés de Londres. Depuis 2003, Big Ben s'est mise à pencher de manière spectaculaire, s'inclinant un peu plus chaque année. En 2012, cela commence à se voir à l'œil nu. On peut voir l'inclinaison en se positionnant sur la place du Parlement et en regardant à l'est, vers la Tamise. Pour l'instant, aucune décision n'a été prise pour stopper l'inclinaison. En revanche, en juin 2012, suite à une proposition du Parti conservateur, il a été accepté que la tour soit renommée Elizabeth Tower, pour fêter les 60 ans de règne de la Reine Élisabeth II. Il existe une reproduction miniature de Big Ben du côté de la gare Victoria, Little Ben qui se situe entre Victoria Street et Vauxhall Bridge Road.

Entre août 2017 et novembre 2022, Big Ben ne sonnait plus en raison de travaux de rénovation. Le défi était de taille : 5 ans et 80 millions de livres investis pour rénover cet emblème absolu de la capitale du Royaume-Uni. Désormais, telle une créature endormie maintenant réveillée, la tour et sa cloche se dressent à nouveau dans toute leur splendeur.