ISOLA BELLA

Ce petit éperon rocheux de 320 mètres de long n’était pourtant qu’un simple village de pêcheurs jusqu’au milieu du XVII^e siècle... En effet, ce n’est qu’à cette époque que les comtes Borromée, seigneurs de la région, décidèrent d’en faire une île de plaisirs en construisant un ensemble aussi somptueux qu’harmonieux, le Palazzo Borromeo, entouré de ses incroyables jardins baroques.

Le comte Charles III Borromée entreprit de transformer l’îlot en une île-jardin, un véritable lieu de délices, et il renomma l’île "Isola Bella", en hommage à sa femme, Isabelle d’Adda. Commença alors la construction du palais monumental, achevé, avec l'ensemble des jardins, en 1671. Le corps de bâtiment s’élève, compact, sur quatre niveaux, à l’extrémité nord de l’île. Précédé par un bel escalier, il accueille en son sein un ensemble grandiose d’œuvres d’art, la collection privée de la famille Borromée. Parmi l’enfilade d’espaces fastueux, sont particulièrement remarquables : le grand Salon central, de plan circulaire et recouvert d'une coupole, avec une impressionnante hauteur sous plafond, la salle de Musique où, en avril 1935, prit place la Conférence de Stresa entre Mussolini, Laval et MacDonald, et la salle Napoléon, où Bonaparte séjourna avec sa femme Joséphine de Beauharnais en 1797.

Dans la suite de la visite, vous découvrirez la Galleria dei Quadri, dite aussi Galerie du général Berthier (un fidèle de Napoléon), qui abrite environ 130 toiles de maîtres, et où l'on peut admirer des œuvres de grands peintres italiens des XVII^e et XVIII^e siècles.

Au sous-sol du Palazzo, les célèbres grottes baroques complètent l’ensemble. Fantaisies très à la mode au XVII^e siècle, elles sont entièrement recouvertes d’écailles de tuf, de coquillages et de mosaïques de galets noirs et blancs dans une esthétique typique de cette époque. On y trouve toujours un peu de fraîcheur en été.

Enfin, on accède aux jardins après avoir traversé la grande Galerie des tapisseries, recouverte de merveilleuses tapisseries flamandes du XVII^e siècle. Dans le parc, qui s’articule en dix terrasses qui descendent en dégradé vers le lac, sur 37 mètres de dénivelé, poussent des plantes exotiques et rares. Entre fontaines, bassins et statues, dans ce beau jardin à l'italienne, vivent et se pavanent de magnifiques spécimens de paons colorés et albinos, de quoi rajouter de la magie à ce lieu déjà fort surprenant et insolite. En accédant à l'île par bateau, l’Isola Bella apparaît comme un vaisseau magique qui flotte sur les eaux bleues du lac. Le lieu est saisissant !