Guide de voyage San Lazzaro Degli Armeni

Cette île, léproserie du XII^e au XVII^e siècle, fut fondée par les Arméniens chassés par les Turcs. Elle est aujourd'hui entretenue par la Confraternité des pères mékhitaristes arméniens. On y trouve une magnifique roseraie. En 1717, Venise donna l'autorisation à un prêtre qui avait fui l'Arménie, Manug di Pietro Mechitar de Sebaste, d'y fonder une communauté monastique et d'assurer le rayonnement de la culture arménienne en Italie et au-delà. Ainsi des Arméniens, surtout commerçants et banquiers, y bâtirent une église et un couvent. Les moines vous montreront leur petite collection de peintures, dont de précieuses miniatures, et la momie du prince égyptien Nehmeket (1000 av. J.-C.) emmaillotée de petites perles colorées. On peut visiter leur grande bibliothèque, riche de 50 000 volumes, dont d'inestimables manuscrits enluminés, et leur imprimerie qui produit des ouvrages en 36 langues et des gravures anciennes. Une salle du couvent est dédiée à Lord Byron, avec un beau portrait et nombre de ses objets. Il aimait en effet l'île. C'est ici, sous l'égide d'un père arménien, qu'il avait entrepris l'étude des langues orientales. Dans le jardin, les pères vous montreront les oliviers à l'ombre desquels Byron et Proust méditèrent et travaillèrent. Une spécialité de l'île de San Lazzaro degli Armeni est la confiture de pétales des roses cultivées ici.