Guide de voyage Cidade Velha

Cidade Velha, autrefois appelée Ribeira Grande, a rayonné sur le pays pendant plus de trois siècles. La ville fut un carrefour exceptionnel du commerce maritime, entre les routes du Brésil, de l'Afrique et des Caraïbes. Mais les attaques répétées de pirates et l'ultime pillage de Francis Drake entraîneront sa chute. Elle fut construite en 1587 pour servir d'escale maritime à la colonisation portugaise et deviendra un carrefour du commerce maritime international et surtout une plate-forme essentielle de la traite négrière. Située à l'ouest de Praia, à environ 12 km, elle compte près de 3 000 habitants. Site historique non dénué de charme, l'atmosphère y est conviviale et les bâtiments retracent l'histoire du pays et ses origines. Les ruines de l'imposante cathédrale São Francisco lui confèrent une touche romantique. Au centre de Cidade Velha, s'élève la place du pelourinho (le pilori), avec sa colonne de marbre de style manuélin, seul vestige emblématique de l'époque de l'esclavage. Il représente à lui seul tout un symbole, celui du douloureux passé de cette escale obligée. En effet, c'est par là que transitaient les esclaves africains amenés de force avant de rejoindre leur triste destin aux Amériques. Restaurée de manière exemplaire, la forteresse São Felipe, construite en 1585, surplombe la baie et offre de beaux panoramas. Le bord de mer avec sa plage de sable noir est un lieu haut en couleur où les femmes confectionnent et vendent leurs brochettes de viandes. En 2009, Cidade Velha se félicite d'être le premier site capverdien inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco.