VAT AHAM

Vat Aham signifie « monastère du cœur épanoui ». Il fut construit au début du XIX^e siècle (vers 1822) par le roi Mang Tha Tourath, à proximité de l’autel principal des génies de la ville : Ho Seua Meuang. Situé à côté du Vat Visounnarath et du That Makmo, le Vat Aham est aujourd'hui un lieu relativement calme. Deux tigres veillent sur la pagode, et les statues des gardiens Ravana et Hanuman – figures centrales de temple, sont issues du Ramayana, l'épopée indienne et de ses contreparties laotiennes, le Phalak Phalam – se tiennent aux coins méridionaux et orientaux du porche frontal. À la différence d’un certain nombre d’autres pagodes de Luang Prabang, il n’y a aucune décoration externe sur les murs du porche. À noter également : le complexe abrite différents stupas et deux arbres bodhi (banyan ou arbre Bo) qui abritent le protecteur de l’esprit royal, le Haw Phi Khon. C'est sous un arbre similaire que Bouddha atteignit l'Illumination, à Bodhgaya (en Inde). L'intérieur du sim est coloré, avec des piliers rouge et or, et les murs sont couverts de peintures narrant des préceptes bouddhistes ainsi que des scènes de l'histoire de la ville.

Au cours du XIX^e siècle, et avant que le Vat Mai ne lui succède, le Vat Aham servait de résidence au Sangkhalat, le Patriarche Suprême du Bouddhisme ; et il était considéré comme le centre du culte des gardiens de Luang Prabang, les esprits Devata Luang : Phou Gneu et Gna gneu dont les masques et les danses sont toujours présents lors de cérémonies, notamment à l’occasion du nouvel an lao.