MUSÉE NATIONAL DE LUANG PRABANG

Ce superbe palais fait face au mont Phousi. Il fut construit en 1904 par le roi Sisavang Vong. L’architecture laisse percevoir différentes influences : fondations classiques françaises et toiture traditionnelle avec un éléphant à trois têtes pour emblème. Le palais fut habité par la famille royale jusqu’à la destitution du futur roi Sisavang Vatthana et de la reine dans le nord du pays, en 1975.

L’entrée principale s'ouvre sur un immense parc, rue Sisavangvong. Sur la gauche, en entrant, on aperçoit la statue de Sisavang Vong (sculptée en 1960 par un artiste russe) dont la position des mains – l’une évoquant une promesse, l’autre tenant la Constitution de l'ancien Royaume du Laos – symbolise le serment de loyauté à l’égard de son peuple. Le vestiaire se trouve derrière la statue, il faudra laisser vos sacs et appareils photo, interdits dans le palais, dans un casier sécurisé. Sur la droite, se dresse le Vat Ho Pra Bang qui abrite le Prabang, le Bouddha d’or debout ayant donné son nom à la ville. Cette statue de Bouddha d’origine cingalaise (entre le VIII^e et IX^e siècles) mesure 83 cm de haut et pèse 40 kg. Elle fut offerte en 1359 par le roi khmer Praya Sirichanta à Fa Ngum, fondateur du Lane Xang, afin de renforcer la légitimité de ce dernier qui fit du bouddhisme la religion d’État. En entrant sur la gauche : la salle du secrétaire du roi où sont exposés les cadeaux offerts aux souverains par les chefs d’État étrangers, dont une collection de pièces d’artisanat exceptionnelles. Sur la droite : l’ancienne salle du roi où des fresques murales Art Déco illustrent la vie traditionnelle de l’époque. Elles ont été peintes par l’artiste française Alix de Fautereau dans les années 1930. Outre le mobilier et les objets ayant appartenu à la famille royale, on peut y voir les bustes des différents rois de Luang Prabang ainsi que de magnifiques tambours en bronze. En se dirigeant vers la salle du trône, on remarque au passage la collection de vases de Sèvres, ainsi qu’une représentation (cabinet en bois à droite) d’un marchand hollandais au large chapeau, dont les témoignages ont contribué à la connaissance de l’histoire lao.

La salle du trône, avec ses fresques en mosaïques colorées sur fond rouge (1963) illustrant la vie au palais, est assez insolite. Le trône en bois est orné de feuilles d’or. Dans des vitrines, sont répartis divers objets religieux, notamment des bouddhas de cristal datant des XV^e et XVI^e siècles, rapportés du That Mak Mo, des statuettes anciennes, des épées d’apparat, des bijoux et nécessaires de toilette ayant appartenu à la reine. Lorsqu’on traverse la salle du trône (dans le sens de la visite) on passe devant la bibliothèque, puis on accède aux appartements privés de la famille royale. De style Art Déco (1930), très chic à l’époque. La salle à manger et les chambres ont été dépouillées de leur décoration d’origine. On passe ensuite par l’aile gauche occupée par le salon de réception de la reine. Ici sont exposés les portraits de Leurs Majestés le roi Sisavang Vatthana, la reine Khamphouy et le prince héritier Vong Savang.

Derrière le Palais Royal, on peut visiter le garage qui abrite la collection de voitures de la famille royale, notamment deux Lincoln Continental de 1960, une Edsel de 1958, une vieille DS Citroën, mais aussi une jeep et un petit bateau. Une visite incontournable pour en savoir plus sur l'histoire du pays !