CAMP DE CONCENTRATION D'AUSCHWITZ

Pendant la guerre, on y trouvait trois camps principaux, Auschwitz I, Auschwitz II-Birkenau et Auschwitz III-Monowitz, et plus de 40 camps secondaires. Les deux camps principaux forment aujourd'hui le musée-mémorial, constitué par le gouvernement polonais en 1947.

Auschwitz I. Le camp est le plus ancien. C'est ici, dans le bloc 11, que les nazis y testèrent le Zyklon B utilisé ensuite dans les chambres à gaz. Préservé presque intact dans l'état où les nazis l'ont laissé lors de son évacuation, il contient l'essentiel de l'exposition, les anciens « blocs » qui composaient le camp. On conseille de faire précéder la visite par la projection du documentaire, tourné par les soldats de l'Armée Rouge, lors de la libération du camp en 1945. La visite proprement dite commence avec la porte surmontée par la fameuse inscription Arbeit macht frei (Le travail rend libre), dont l'original a d'ailleurs été volé fin 2009.

Au bout de l'allée, se dresse le bloc des expériences médicales de stérilisation, et juste après le bloc de la Mort (n° 11). Prison du camp, il était réservé aux récalcitrants qui étaient soumis à la torture. Le bloc n° 21, attribué à la France et à la Belgique, présente une exposition dédiée aux 76 000 Juifs français. Sur la gauche du bloc 1 se trouve une chambre à gaz d'Auschwitz, reconvertie en 1943, en bunker anti-aérien.

Auschwitz II-Birkenau. Ce camp gigantesque, largement détruit par les nazis avant leur fuite, fut la véritable usine de la mort. En arrivant, se dessine la sinistre façade du bâtiment de garde qui marque l'entrée du camp. Il s'agit d'un bâtiment surplombé d'une tour, tout en longueur, au milieu la porte de la Mort, laissait entrer les trains amenant directement à la plate-forme où les kapos sélectionnaient les déportés juifs. Montez au sommet de la tour pour une vue d'ensemble du camp. La plupart des baraquements ont été détruits, mais les cheminées, toujours élevées, témoignent de leur emplacement. Quelques baraquements se visitent.

Birkenau, camp d'extermination, se distingue d'Auschwitz puisqu'ici les détenus y étaient purement exterminés. Au fond du camp, les ruines des fours crématoires faisant disparaître des milliers de personnes chaque jour. À proximité se dresse un monument : « Que ce lieu où les nazis ont assassiné un million et demi d'hommes, de femmes et d'enfants, en majorité des Juifs de divers pays d'Europe, soit à jamais pour l'humanité un cri de désespoir et un avertissement. »