L'Ouzbékistan est un pays d'Asie centrale qui propose un doux voyage à l'époque de la mythique Route de la Soie. Bordé, entre autres, par le Kazakhstan au nord et par le Turkménistan au sud, le territoire abrite des villes qui sont de véritables pépites architecturales. Autant de lieux où plonger dans la longue histoire du pays, découvrir la richesse de l'artisanat et en prendre plein la vue. L'Ouzbékistan invite également à s'immerger au cœur de sa nature, avec des contrées désertiques, des steppes et des montagnes. Suivre les pas de personnages qui ont marqué l'histoire du monde, rencontrer des habitants chaleureux et frémir devant des paysages de toute beauté, voilà ce que réserve un voyage en Ouzbékistan. La preuve avec cette sélection de 10 lieux à visiter.
1. Samarcande, ville légendaire
Samarcande, un passage obligé lors d'un voyage en Ouzbékistan, fut un carrefour prospère entre l’Orient et la Méditerranée. Son grand bazar rappelle son passé fastueux, avec des épices, du pain, des fruits et l'occasion de prendre de magnifiques photos de scènes de vie quotidiennes. Mais c’est surtout la cité de Tamerlan, dont les monuments du XIVe siècle, comme le Registan et ses médersas turquoise, témoignent de sa grandeur. Une flânerie conduit aussi au pied des magnifiques mausolées du Gour Emir et de Chah-e-Zindeh. L’observatoire d’Ulugbek, pionnier de l’astronomie moderne, illustre de son côté l’héritage scientifique de la ville. Samarcande demeure un joyau d’Asie centrale.
2. Tachkent et son marché Chorsu
Tachkent, la capitale de l'Ouzbékistan, est une ville de contrastes. On y admire d'une part des édifices modernes qui sont les vestiges de l’époque soviétique du pays. La vieille ville, elle, abrite des merveilles comme le complexe Hazrati Imam, la carte postale parfaite de l'Ouzbékistan avec ses détails de l'architecture musulmane, dont de sublimes coupoles bleues. Il y aussi un dédale de ruelles où s'immerger dans une atmosphère traditionnelle et goûter des spécialités traditionnelles, comme le plov. Après un passage au Musée national d’histoire d’Ouzbékistan, et après être allé visiter la cathédrale orthodoxe de la Dormition, il faut absolument se rendre au marché Chorsu, gigantesque bazar avec des fruits et légumes, noix, épices, fruits séchés, vêtements et autres babioles. Un lieu débordant de vie.
3. Les steppes du Kyzyl-Koum et le lac Aydar
Les steppes semi-désertiques de Kyzyl-Koum invitent à partir sur les pas des grands voyageurs de la Route de la Soie. Au milieu des étendues arides où l'horizon semble infini, les voyageurs peuvent faire l'expérience de dormir dans une yourte chez des nomades, traverser les paysages à dos de chameau, puis avoir la chance de tomber sur des joyaux comme le lac Aydar. Connu pour être l'un des plus grands lacs d'Asie centrale, on y recherche les oiseaux qui se cachent derrière les roseaux, on y observe aussi des troupeaux venus s'abreuver, avant de rejoindre l'une des plages pour piquer une tête et se rafraîchir.
4. Khiva, l'un des plus beaux lieux à visiter en Ouzbékistan
Khiva se trouve dans la région du Khorezm, au carrefour de la Route de la Soie, au milieu du désert. Il s'agit de l'une des plus anciennes cités ouzbèkes, avec une magnifique vieille ville fortifiée, Itchan Kala. La flânerie est délicieuse, avec des maisons qui pour certaines datent du XIe siècle, des artisans qui dévoilent leurs étals et de magnifiques coupoles bleu turquoise, comme celles de la medersa Mohamed Amin Khan. La vieille ville médiévale est surplombée de minarets et on peut aussi voir des mausolées recouverts de mosaïque. La découverte est un moment hors du temps !
5. Les montagnes de Chimgan, pour la randonnée
Les montagnes de Chimgan sont situées à 80 km de la ville de Tachkent. Elles se trouvent dans le parc national d’Ugam-Chatkal et le point culminant de la chaîne est Big Chimgan (3309 m). L'endroit fait le bonheur des randonneurs, avec des vallées pittoresques offrant des points de vue sur des sommets enneigés, des forêts de genévriers, des rivières et des grottes pleines de mystère. Il faut absolument passer par la gorge de Gulkam pour longer ses falaises abruptes, admirer des cascades et voir des ruisseaux déchaînés.
6. Boukhara, un joyau d'Ouzbékistan
Boukhara est l'exemple le plus complet d'une ville médiévale d'Asie centrale. La parcourir, c'est remonter plus de 2 000 ans d'histoire. Son centre historique, classé au Patrimoine mondial de l'UNESCO, compte plus de 140 monuments architecturaux médiévaux, avec des mosquées, medersas et marchés couverts. On trouve parmi les monuments les plus frappants le minaret de Kalyan, l'arche de Boukhara, le Mausolée des Samanides ou encore l'ensemble Lyad-i Hauz, qui entoure un étang. À quelques kilomètres, il faut absolument aller visiter le Sitora-I Mokhi Khosa, palais d’été des émirs qui mélangent les styles européens et orientaux. Boukhara est aussi connue pour ses magnifiques ateliers de joailliers, ses artisans qui fabriquent des couteaux d'exception et pour ses restaurants qui accueillent locaux et visiteurs pour un repas au bord de l'eau.
7. La Vallée de Ferghana et ses terres fertiles
La Vallée de Ferghana se trouve à l’est de l’Ouzbékistan, à la frontière kirghize. Avec ses terres fertiles, c'est l'endroit rêvé pour se balader parmi les arbres fruitiers, au cœur des vignes ou au milieu des champs de coton. De la fin du printemps à l’automne, les fruits saisonniers sont vendus directement au bord des routes, quand les marchés locaux rivalisent de couleurs. La Vallée de Ferghana est aussi réputée pour son artisanat. Marguilan excelle dans la fabrication de tapis et de tissus, en particulier le khan-atlas. On peut également faire une escale à Richtan pour découvrir ses ateliers de poterie. Sans oublier ses céramiques aux fabuleux motifs et au subtil mélange de couleurs comme le turquoise et le vert. Quant à Kokand, la cité vaut le détour pour voir son magnifique palais, décoré du sol au plafond dans le plus pur style traditionnel ouzbek.
8. Que faire en Ouzbékistan ? Se rendre dans le parc national de Zaamin
Le parc national de Zaamin porte le doux nom de "Suisse ouzbek". Aucun doute, c'est l'un des meilleurs endroits du pays pour pratiquer la randonnée. Entre montagnes, canyons, forêts exubérantes au printemps et cascades le long de la rivière Yettikechi, la connexion avec la nature est totale. On croise de plus en route des bouquetins d'Asie, des lynx ou encore de nombreuses espèces d’oiseaux comme la colombe à anneau, la cigogne noire et le hibou. Aussi, un sanatorium à l'architecture soviétique et perdu au milieu de la montagne propose des soins et des sessions de remise en forme.
9. Chakhrisabz, la perle méconnue
Chakhrisabz est une ville historique marquée par l'héritage de Tamerlan, héros national considéré comme l'un des plus grands chefs militaires et tacticiens de l'histoire. Classée au Patrimoine mondial de l'UNESCO, cette cité vaut le coup d'œil pour ses monuments impressionnants comme l'Ak-Saray, un palais majestueux aujourd’hui en ruine, et la mosquée Kok Gumbaz, célèbre pour ses dômes bleus. On y trouve aussi le mausolée de Timur, où reposent deux fils de Tamerlan. Les voyageurs apprécient Chakhrisabz pour son atmosphère paisible, son histoire et son charmant bazar.
10. Les vestiges de la mer d’Aral
Il est difficile d’imaginer qu’autrefois, l’un des plus grands lacs du monde s’étendait ici, animé par des bateaux de pêche et des plages où la population venait profiter du soleil. Aujourd’hui, presque entièrement asséchée par la culture intensive du coton, la mer d’Aral n’est plus qu’un vaste désert de sel, célèbre pour son cimetière de navires rouillés. Jadis peuplé de milliers d’habitants, le port de Moynaq fascine désormais les amateurs de villes fantôme. Ce paysage saisissant, à la fois témoignage d’une catastrophe écologique et décor surréaliste, invite à la contemplation… et à sortir son appareil photo.
