PLACE DES FONTAINES

C’est le cœur de la ville commerçante. Les fontaines qui lui ont donné son nom, aidées par les brumisateurs des terrasses de café, lui confèrent également une fraîcheur appréciable au heures les plus chaudes de l'été. L’ambiance est garantie sur cet immense espace piéton, lieu de rendez-vous de la jeunesse locale. Les nombreux restaurants aux terrasses ouvertes sur la place invitent à déguster un kebab arrosé de bière locale, tout en contemplant la foule particulièrement dense le week-end (et parfois des chanteurs des rues le soir). Sur le côté nord de la place se trouve une église arménienne, désaffectée et murée depuis le début du conflit du Haut-Karabakh. Dans une allée menant à la place, des vendeurs d’antiquités et de babioles en tout genre étalent leurs marchandises en plein air toute la journée.

En remontant le long des remparts de la vieille ville, on peut admirer la statue de Sabir, qui domine un jardin en pente douce. Un peu plus haut se trouve le palais Ismailiya, construit par le baron du pétrole Nagiyev, en hommage à son fils, et qui abrite aujourd’hui les bureaux de l’Académie des sciences. A côté se trouve l’Institut Fizuli des manuscrits, ancienne école pour filles (la première du monde musulman) sponsorisée par Tagiyev à la fin du XIX^e siècle. Le bâtiment a ensuite servi de Parlement national lors de l’éphémère première république d’Azerbaïdjan en 1918, avant d’être rénové puis utilisé pour abriter de précieux manuscrits anciens (que l’on peut consulter sur rendez-vous).

La promenade le long des remparts permet ensuite de découvrir la mairie de Bakou, un somptueux édifice de la fin du XIX^e siècle, flanqué d’une sorte de beffroi s’avançant sur la rue.

Après avoir dépassé la station de métro Baki Soviet, le piéton atteint le Philharmonique. Destinée à l’origine à accueillir un casino, d’une architecture inspirée de celles des flamboyants casinos européens, mais teintée de caractéristiques moyen-orientales, la bâtisse jaune et blanche a un cachet unique. Ceux qui auront la chance d’assister à un spectacle dans cette salle de concerts classiques, pourront admirer la structure très exceptionnelle du bâtiment, dont l’auditorium est en fait situé sous terre, profitant de la pente pour utiliser un minimum de surface au sol.