PARC D'UENO

La colline d'Ueno dominait la baie d'Edo. À l'époque des Tokugawa, le parc appartenait à des familles seigneuriales comme les Tsugaru. Le shōgun Iemitsu Tokugawa (1623-1651) demanda à un moine nommé Tenkai d'y construire un monastère bouddhique, le Kan'ei-ji. Situé au nord-est de la ville, le temple avait pour objectif de la protéger contre le mal. Il fut incendié lors de la lutte qui opposa les partisans de l'empereur à ceux des Tokugawa au lendemain de la restauration de Meiji. À partir de cette date, le parc devint public et ouvrit en 1873. Sur plus de 125 hectares, c'est bien plus qu'un espace de loisirs où les gens viennent se détendre. Que ce soit pour aller aux sanctuaires et aux musées, voir les cerisiers en fleurs ou participer à un festival, les visiteurs sont toujours nombreux. Le parc serait en effet fréquenté par près de 10 millions de personnes chaque année. C'est aussi un centre culturel de la capitale, puisqu'on y trouve l'université des Arts et de la Musique, le musée métropolitain des Arts, l'académie des Beaux-Arts et le musée national. Tous ces bâtiments ont été construits par des architectes prestigieux comme Le Corbusier, Hitoshi Watanabe, Junzō Sakakura, Kunio Maekawa. En arrivant par l'entrée sud du parc, par la gare de Keisei, on monte de larges marches en pente douce pour atteindre la statue en bronze de Saigō Takamori (1827-1877). Elle représente le samouraï du clan Satsuma et fut élevée par le sculpteur Kōun Takamura en 1892, en mémoire de cette figure populaire qui lutta avec les forces impériales, avant de connaître une fin tragique en 1877. Derrière sa statue, on trouve le tombeau des Shōgitai, nom collectif des samouraïs qui défendirent le shōgun contre les troupes impériales sur la colline d'Ueno. Le célèbre zoo d'Ueno, à l'ouest du parc, est le plus ancien du Japon. Les pandas en sont l'attraction phare. Il faut s'armer de patience pour les voir, mais le reste du parc animalier est un peu défraîchi. Un autre musée empreint de nostalgie, le Shitamachi museum, se trouve près de l'entrée sud. Shitamachi, ou la ville basse, fait référence aux anciens quartiers populaires où se pressaient marchands et artisans. Reconstitutions des maisons du passé, des jeux d'enfants, photos de Tokyo avant et après le tremblement de terre de 1923, il y a là de quoi donner une idée de l'ambiance dans le vieux Tokyo. Enfin, l'étang Shinobazu se transforme en champ de nénuphars à la fin de l'été. Au printemps, la grande allée du parc bordée de cerisiers s'habille de blanc et de rose. À voir absolument !