CHATEAU DE NIJO-JO
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Le château date de 1603. Ieyasu Tokugawa, alors nouveau shōgun, le fit construire à la fois pour asseoir son autorité, souligner la faiblesse de l’empereur, et avoir un lieu de résidence lors de ses séjours à Kyoto. Pour accomplir cette tâche, il ne lésina pas sur les moyens architecturaux et plaça le chantier sous la direction d’Enshū Kobori (1579-1647). Le célèbre maître de thé et architecte de jardins récupéra des éléments structurels et ornementaux du château de Fushimi, situé au sud-est de la ville.
On y entre par la porte orientale qui donne accès à quelques jardins et aux deux enceintes, Honmaru et Ninomaru. Les bâtiments du Ninomaru ont été préservés en l’état. La visite nous mène au travers des salles d’audience aux portes et plafonds richement décorés, et reliées entre elles par des corridors au plancher rossignol.
Un 2e château était construit dans le Honmaru, ainsi qu’un donjon, mais les deux bâtiments ont été détruits par un incendie au 18e siècle et jamais reconstruits. Le palais actuel a été déplacé après la chute du shogunat en 1867. Il n’est pas régulièrement ouvert au public même si on peut se balader dans ses jardins.
Au sud du château, le jardin Shinsen-en, avec son sanctuaire et son étang, reste le seul vestige du palais impérial d’origine brûlé en 1227.
On peut admirer de nombreuses variétés de cerisiers dans les jardins, et c’est un spot très fréquenté lors de la saison des cerisiers en fleurs, au mois d’avril. Une visite à une heure matinale ou tardive permet alors de ne pas être noyé dans la foule.
Il est fortement conseillé de prendre un audioguide car il n'y a aucun panneau à l'intérieur.