PALAIS VORONTSOV (ВОРОНЦОВСКИЙ ДВОРЕЦ)

Construit au début du XIX^e siècle, ce palais est la principale attraction de la ville. De style Tudor, il combine le romantisme d’un château médiéval et le luxueux confort d’un manoir anglais. Le comte Vorontsov, le gouverneur local, en avait confié les travaux à Edward Blore, l’architecte particulier du roi William IV et de la reine Victoria. Cet architecte de talent a aussi collaboré à la construction du palais de Buckingham à Londres et du château de sir Walter Scott en Ecosse. Bien que la majeure partie du palais soit de style néogothique, la façade sud-est n’est pas sans rappeler l’Alhambra du calife de Grenade. La voûte des balcons est gravée de calligraphies arabes proclamant la grandeur d’Allah. Au pied du bâtiment principal se déroule « l’escalier aux Lions », chef-d’œuvre du sculpteur Bonani. Les majestueuses bêtes sont en marbre blanc et le lion couché porte la signature du maître. Le palais est une oasis de verdure. Son entrée est flanquée des deux côtés d’un parterre de fleurs, avec, au centre de chacun, une magnifique fontaine. Autour du palais s’étend un jardin de 40 ha, agrémenté d’un grand nombre de plantes, de lacs et de cascades… Du grand romantisme… Ce qui explique les kilomètres de queue devant l’entrée du palais au mois d’août.