Le château de Häme a connu gloire et décadence au cours de sept siècles. Les murs épais montrent encore les signes de différentes époques et abritent d'anciennes parties en ruines. Le château de Häme a été restauré dans son ancien design pour permettre au visiteur de se promener dans les salles médiévales.
La création du château
On pense que la décision de créer le château de Häme a été prise à la suite de la « croisade » du comte suédois Birger dans cette partie de la Finlande. Personne ne sait avec certitude quand cette expédition a eu lieu ; 1239 et 1249 ont été suggérés comme dates possibles. Quoi qu'il en soit, les parties les plus anciennes du château datent presque certainement de la fin du XIIe siècle. L'un des objectifs importants de l'expédition suédoise était de relier plus étroitement la province de Häme au royaume suédois. Cet objectif, influencé par des considérations de politique étrangère, exigeait le maintien d’une forteresse militaire solide. Mais le désir de taxer cette région relativement riche et d'imposer ainsi certaines exigences concernant les formes extérieures de gouvernement était tout aussi important.
Le château de Häme a eu une longue histoire avec de nombreux hauts et bas. Mais il a été dit à juste titre que les travaux de construction se sont poursuivis pendant 700 ans, jusqu'à nos jours. De ce point de vue, les vastes travaux de restauration réalisés au cours des dernières décennies s'inscrivent dans la continuité du processus de construction commencé à l'époque médiévale.
Le camp fortifié
La partie la plus ancienne du château est connue sous le nom de camp fortifié. Cela comprenait un mur de pierre grise de forme carrée, avec des tours défensives aux coins nord, est et sud. Les murs mesuraient 33 mètres de long et environ 7 mètres de haut. On pense que ce fort comprenait des abris en bois pour la garnison, même si aucune trace n'en a été trouvée. Outre les murs, cette partie du château abrite des sites impressionnants, notamment un puits de 12 mètres de profondeur qui, bien que désormais asséché, est encore visible près de l'angle est de la forteresse.
Le fort en pierre grise Le camp fortifié, conçu principalement pour la défense, a peut-être déjà été construit en pensant à des ajouts ultérieurs. Au cours des dernières décennies du XIIIe siècle, la vie au fort fut considérablement améliorée grâce à la construction d'une série de salles voûtées en briques juste à l'intérieur des murs. Parmi celles-ci se trouve la salle principale, actuellement disponible pour les banquets. Cette salle est la plus ancienne salle de banquet à usage profane du pays. L'ensemble du premier étage du château est en fait un témoignage unique de la vie médiévale en Finlande.
Le château de briques
Les nouvelles tendances dans l'architecture des forteresses et les changements dans le statut politique de la nation ont amené le château de Häme à une nouvelle phase au 14ème siècle. Sur le plan architectural, l'objectif était d'obtenir un effet plus grand et les éléments de défense ont désormais été repensés pour tenir compte du développement des armes à feu.
La seconde moitié du XIVe siècle et le siècle suivant sont connus sous le nom de période du « château de briques ». Cela fait référence au fait que la brique était, à toutes fins pratiques, le seul matériau utilisé pour les extérieurs. Cela a permis de construire des pièces dans un style plus raffiné et d'apporter des détails décoratifs aux extérieurs. L'ornementation en brique visible dans la cour est unique en Finlande. La voûte de la grande salle ou « salle du roi » témoigne également du haut niveau de l'architecture médiévale.
La brique était un matériau de construction relativement peu utilisé en Finlande au Moyen Âge et le château de Häme revêt également une importance exceptionnelle à cet égard.
La période allant du XIVe siècle aux premières décennies du XVIe siècle a joué un rôle important dans l'histoire du château. De nombreux noms des familles les plus influentes de Finlande sont liés à cette époque de l'histoire du château. Même si les objets matériels liés à ces personnages ne nous sont pas parvenus, la visite du château offre néanmoins un contact fascinant avec cette époque de grandeur révolue.
Une période de transition
Les efforts du roi Gustav Vasa pour réformer l'administration du royaume de Suède ont également affecté le château de Häme. Autrefois résidence de puissants nobles, le château est progressivement devenu une forteresse de la couronne strictement surveillée. Bien que la capacité de défense ait été quelque peu améliorée grâce à la construction de deux puissantes tours de canon, le château a néanmoins entamé un lent processus de déclin. Les disputes fraternelles entre les ducs à l'époque Vasa, qui atteignirent leur apogée avec la guerre des clubs, affectèrent également le château de Häme, et l'ancienne tour sud fut détruite lors d'une explosion du dépôt de poudre en 1599. D'importants travaux de réparation furent ultérieurement, dont l'un des résultats est la chapelle luthérienne existante au troisième étage de ce qu'on appelle la Tour de la Porte. Gustav II Adolf et son épouse, la reine Maria Eleonora, visitèrent le château en 1626. La salle du roi et la chambre de la reine furent nommées en l'honneur de cet événement. Le gouverneur général Per Brahe visita le château en 1639, date à laquelle il fonda également la ville de Hämeenlinna.
Du grenier à la prison Dans les conditions modifiées suite à la Grande Guerre du Nord entre la Suède et la Russie, l'importance militaire du château de Häme s'est également momentanément accrue. Des efforts furent faits pour réparer les défenses du château et l'ancien fort principal fut transformé en grenier à céréales. Une nouvelle boulangerie de la Couronne, dont une partie a été transformée en café touristique, a également été construite à l’usage de l’armée.
Sur ordre du roi Gustav III, la ville de Hämeenlinna fut déplacée sur son site actuel dans les années 1770. De vastes travaux de construction furent également entrepris à cette époque pour réparer les anciens murs et remparts afin de les adapter à la conception des forteresses modernes. D'anciens bâtiments de stockage du XVIIIe siècle ont été restaurés et remis en service. La tour-porte, qui était à l'origine une prison, abrite aujourd'hui des bureaux. Les autres bâtiments abritent des salles d'exposition et des installations touristiques modernes. La construction des remparts s'est poursuivie jusqu'au début du XIXe siècle, date à laquelle la Finlande faisait désormais partie de l'empire russe. La Cour Sud offre d'excellentes possibilités pour des festivités en plein air en été. Les remparts et les douves offrent un spectacle unique en Finlande.
De la prison au monument culturel
Les prisonniers étaient gardés dans le château depuis le Moyen Âge, mais en 1837 le fort principal fut transformé exclusivement en prison selon les plans du célèbre architecte C.L. Engel. Plus tard, au XIXe siècle, les anciens bâtiments de stockage du XVIIIe siècle furent agrandis et de nouvelles salles furent ajoutées pour les prisonniers. Après de nombreux efforts, les travaux de restauration commencèrent en 1956 et s'achevèrent en 1988.
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