Restauration et habitudes alimentaires
Évidemment, dans la ville de tous les péchés, on ne peut omettre la gourmandise. Las Vegas concentre en effet un nombre remarquable d'adresses ouvertes par des célébrités du monde culinaire. Vous trouverez la signature d’un chef renommé sur la carte de tous les grands restaurants. Mais bien sûr, on notera aussi une foule de restaurants bien plus accessibles, dit « intermédiaires » où l'on peut se restaurer à peu près à toutes les heures pour un prix abordable. Sans oublier les food courts (ou World court) où sont rassemblées toutes les chaînes de fast-food imaginables et, bien entendu, les fameux buffets, dont la qualité va de très bonne à excellente. Bien qu'à Las Vegas beaucoup de restaurants sont logés dans d'immenses complexes hôtels-casinos, il existe également un grand nombre d'offres en dehors du Strip qui méritent le détour.
Malbouffe oblige, les Américains semblent prendre depuis un certain nombre d’années les devants. Organic (bio), Vegan (végétalien) et Gluten-Free (sans gluten). Trois mots que vous apercevrez souvent sur les menus des restaurants et sur les emballages dans les supermarchés. Comme le reste des pays anglo-saxons, les USA offrent de nombreuses alternatives aux personnes ne consommant pas de laitage, de viande, de gluten ou d’œufs, sans compter les allergènes. Ainsi nombre de ces produits sont low fat, fat free, sugar free, low sodium, diet, cholesterol free, etc. Et chacun signale scrupuleusement à l’acheteur son apport calorique, protidique, glucidique, lipidique, vitaminique, etc. Et cela concerne également l’étiquetage des boissons alcoolisées.
Bruncher made in USA
Si le concept du brunch est apparu en Grande-Bretagne au XIXe, c’est bien aux USA qu’il a fleuri à partir des années 1930. C’est d’abord à Chicago qu’il connaît son heure de gloire, principalement car la ville est alors une escale fréquentée par des stars du show-biz hollywoodien qui font la route entre Los Angeles et New York. Depuis, ce repas, servi entre 11h et 16h le week-end, s'est popularisé dans tout le pays et il n'est pas rare de devoir attendre entre 30 minutes et une heure pour être assis. La réservation est la plupart du temps impossible pour le brunch.
Parmi les spécialités dignes d’un vrai brunch citons les œufs Bénédicte (toasts beurrés, couverts d’œufs pochés, de bacon et de sauce hollandaise). Les œufs plus largement sont un des éléments centraux d’un brunch : brouillés, au plat, à la coque, pochés ou encore en omelette ils sont souvent accompagnés de bacon ou de petites saucisses grillées. On retrouve également diverses préparations à base de pomme de terre comme le hash brown qui ressemble à de petites galettes de pommes de terre râpées et frites. Ou encore les potatoes O'Brien, sorte de jardinière de pommes de terre sautées avec des oignons et des poivrons dont la paternité est disputée entre New York et Boston. Cependant, un brunch peut compter une infinie diversité de plats salés et sucrés.
On retrouve entre autres diverses viennoiseries, des quiches, des crudités, du saumon fumé ainsi que des fromages – tels que le Vermont cheddar, le Humboldt Fog au lait de chèvre ou encore le Monterey Jack, parfumé au piment. Côté sucré, on consomme souvent des spécialités similaires à un petit-déjeuner américain typique : crêpes, pancakes, gaufres, pain perdu, muffins, etc.
Et pour bien sûr s’hydrater après un tel festin, thé, chocolat ou café sont abondamment consommés. Si on compare souvent le café américain (filter coffee ou Americano) à du jus de chaussette, filtré et réchauffé à longueur de journée, on doit reconnaître que la qualité du café aux USA s'est drastiquement améliorée avec l'apparition de chaînes et de restaurants proposant des boissons plus riches et corsées proches de ce qu'on retrouve en Europe et notamment en Italie. Le brunch étant un repas plus tardif que le traditionnel breakfast, il est convenable également d’y servir des boissons alcoolisées. Parmi les trois cocktails les plus emblématiques il faut citer le Mimosa, préparé à partir de champagne et de jus d’orange ou son cousin le Bellini, d’origine italienne mais incroyablement populaire aux USA, qui se compose de coulis de pêche et de prosecco. Enfin le Bloody Mary, qui contient un mélange de vodka, de jus de tomate, de jus de citron, de poivre et de tabasco, avec une branche de céleri pour la décoration.
Les immanquables de la cuisine made in USA
Fondée au milieu XIXe siècle par des pionniers mormons, Las Vegas a changé du tout au tout en moins d'un siècle. Toutefois la ville ne présente pas pour autant une vraie tradition culinaire. Les générations d'Américains venus des quatre coins des USA et les millions de touristes du monde entier on fait de la ville un melting-pot culinaire. Ainsi on y retrouvera des spécialités emblématiques de tous les États-Unis. En entrée on notera plusieurs variétés de salades comme la salade Caesar à base de laitue romaine, de petits croûtons et d’une riche sauce aux anchois et au parmesan. Certes si cette entrée est originaire de Tijuana, au Mexique, elle s’est depuis démocratisée au point d’être bien plus populaire aux USA que dans son pays d’origine.
Les BBQ ribs – travers de porc grillés et nappés de sauce barbecue – seraient originaires d’états du Midwest comme le Kansas ou le Kentucky et sont emblématiques de tout steakhouse américain qui se respecte, aux côtés d’autres plats pour les amateurs de viande comme le sirloin steak, le faux-filet de bœuf ou le T-bone, généralement servi avec des frites, un gros cornichon et du coleslaw, une salade crémeuse de chou blanc et de carottes râpées. Burgers, hot-dogs et bagels complètent le tableau.
Situé dans le sud-ouest des USA on notera toutefois un présence hispanique importante qui se traduit par une abondance d'offres de cuisine notamment mexicaine et surtout tex-mex, fusion d'éléments mexicains revisités à la sauce US: burrito (tortilla – galette de maïs ou de blé – garnie de riz, viande, haricots rouges, crudités), tacos (tortilla croustillante avec viande hachée, fromage, crudités), enchiladas (tortillas garnies de viande hachée épicée, nappées au sauce au fromage et gratinées)… sans oublier bien sûr le guacamole.
Las Vegas possède également une foule de restaurants asiatiques notamment chinois et japonais. Si de nos jours, le public américain est de plus en plus avide de cuisine chinoise traditionnelle, il existe de délicieux plats sino-américains, comme le chop suey (mélange de viande ou de fruits de mer avec légumes et omelette), le beef & broccoli (lamelles de bœuf avec brocoli et sauce d'huître), le General Tso chicken (poulet frit dans une sauce sucré-salé), les crab Rangoon (raviolis frits au crabe et au fromage frais), le Mongolian beef (lanières de bœuf avec oignon et sauce pimentée) ou l'orange chicken (poulet frit avec sauce aigre-douce à l'orange).
Enfin le fortune cookie est également une invention américaine, créée après la Seconde Guerre Mondiale. Inspiré par le o-mikuji japonais, ils furent inventés par les restaurateurs chinois pour proposer un en-cas sucré, à déguster avec un thé, pour clore le repas, le concept de dessert n’étant alors pas une habitude en Chine. Sushi, nouilles udon ou ramen font partie des plats japonais les plus populaires dans les restaurants de la ville dont on retrouve de nombreuses déclinaisons parfois très audacieuses. Sans oublier la multitude de restaurants thaïs, vietnamiens, coréens, indiens et ainsi de suite. La cuisine italienne est extrêmement appréciée aux USA et on retrouvera une abondance de restaurants proposant pâtes, pizzas et bien d'autres spécialités, plus ou moins authentiques ou revisitées.
Desserts et alcools
Côté dessert, la liste est longue. On retrouve évidemment l’immanquable cheesecake, qui est préparé avec du cream cheese et de la crème aigre, d’où sa texture incroyablement fondante. S’il existe des variantes de cheesecakes dans le monde entier, le brownie au chocolat est une invention bien américaine. A déguster avec une boule de glace à la vanille et un filet de butterscotch sauce, l’équivalent de notre caramel au beurre salé. Sinon pourquoi ne pas se laisser tenter par une part de apple pie, cette tourte aux pommes généreusement parfumée à la cannelle, souvent servie avec de la crème glacée également. La pecan pie avec sa riche garniture au sirop d’érable et aux noix de pécan est une spécialité plutôt traditionnelle du sud-est des USA. La pumpkin pie est fourrée d’une purée de citrouille parfumée à la cannelle, au gingembre et à la noix de muscade. On la sert généralement avec de la crème fouettée, le plus souvent pour Thanksgiving. Pour ceux qui préfèrent un en-cas sur le pouce, notons les cupcakes, donuts, muffins, etc.
C'est en 1976, à la suite du jugement de Paris, qui a rassemblé onze spécialistes pour une dégustation à l'aveugle, que le vin californien a acquis ses lettres de noblesse. Lors de cet événement, les vins américains, rouges et blancs, sont arrivés devant les crus français. Une véritable révolution, dans le très fermé cercle de l'œnologie. Depuis l'heure, les cépages californiens sont regardés d'un œil nouveau sur le Vieux Continent. Les amateurs de vins ne seront ainsi pas déçus à Las Vegas.
Si les vins se sont démocratisés, la bière reste la boisson alcoolisée la plus consommée aux USA. Parmi les bières américaines les plus connues on retrouve la Budweiser, la Miller, la Coors ou encore la Pabst Blue Ribbon (PBR). Ces bières sont certes rafraîchissantes, mais moins fortes et riches en goût que les bières européennes en moyenne plus alcoolisées. La pumpkin ale, vendue en automne et notamment à Halloween, peut surprendre avec son arrière-goût de citrouille. Évidemment, comme dans le reste du monde, on retrouvera dans la région un grand nombre de microbrasseries proposant de la bière artisanale (craft beer).
Mais une fois encore Las Vegas offre une gamme spectaculaire de bars proposant toutes les expériences que l'on peut désirer avec notamment une immense variété de cocktails. Les États-Unis sont la patrie d'un nombre renversant de cocktails connus dans le monde entier : Dry Martini (gin et vermouth avec olive ou zeste de citron), Cable Car (spiced rum, curaçao orange et jus de citron), Agent Orange (jus d'orange, vodka, cointreau), California Milk Punch (lait, crème, bourbon, sirop d'érable et vanille), Pisco Punch (jus d'ananas, pisco, jus de citron, sucre de canne, eau gazeuse), Mai Tai (rhum, curaçao, orgeat et jus de citron vert), Tequila Sunrise (jus d'orange, tequila, grenadine) ou encore Moscow Mule (vodka, ginger beer, jus de citron vert et glace pilée).
