ENRYAKU-JI

Le temple Enryaku-ji se situe sur le mont Hiei, à la frontière entre la préfecture de Kyoto et celle de Shiga. La montagne, d'une hauteur de 848 mètres, surplombe les eaux du lac Biwa à l'est et la ville de Kyoto à l'ouest. Par temps dégagé, la vue sur le plus grand lac du Japon est sensationnelle. Lieu sacré par excellence, le mont Hiei a été choisi en 788 par le grand moine bouddhiste Saichō, fondateur de la branche Tendai du bouddhisme au Japon, pour y établir le temple Enryaku-ji. Lorsque Kyoto devint capitale en 794, le temple attira les attentions de la cour impériale parce qu'il était considéré comme une barrière aux forces malignes. L'empereur Kanmu l'a ainsi désigné en tant que temple protecteur officiel de Kyoto. Devenu siège de l'école Tendai, le temple aurait accueilli, à son apogée, plus de 3 000 moines. Les plus éminents fondèrent ensuite leurs propres écoles. Ce temple est ainsi considéré comme le berceau du bouddhisme japonais. Sa situation géographique, la beauté de la nature environnante, son histoire et son influence fascinent. C'est l'un des centres les plus spirituels de la culture nippone. Il a été pensé en tant que centre de formation aux différentes pratiques du bouddhisme comme la méditation, les rituels ésotériques et la dévotion. En 1994, le temple a été inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l'Unesco. Trois sites composent l'immensité de son étendue : To-do, Sai-to et Yokawa. Le To-do est l'emplacement choisi par Saichō pour établir le temple d'origine. Ce complexe de 150 édifices environ inclut le Konpon Chu-do, le temple le plus important du mont Hiei. Reconstruit en 1642, il est depuis devenu un Trésor national. Détail fascinant et troublant, la flamme au pied de l'autel, appelée « lumière éternelle », brûle sans discontinuité depuis maintenant 1200 ans. Attention, l'ensemble du bâtiment est désormais couvert pour des travaux de rénovation, programmés jusqu'en 2026. Il est toujours possible d'y pénétrer et l'ambiance reste toujours très mystérieuse. N'hésitez pas à emprunter les escaliers temporaires pour découvrir le travail colossal en cours sur la toiture et la structure. Le secteur Sai-to a été fondé par Encho, le deuxième maître de la secte Tendai. Le Shaka-do et le Ninai-do sont les bâtiments principaux. Quant au secteur de Yokowa, il a été établi par En-nin, le troisième maître de la secte Tendai. Ne manquez pas le Yokawa Chu-do et la pagode Konpon Nyoho-to. Les quatre saisons au mont Hiei méritent toutes d'être savourées. Les sakuras fleurissent au printemps, la mousse éclatante recouvre le sol en été, les arbres se parent de couleurs orangées en automne et la neige fait son apparition en hiver, l'atmosphère devient alors silencieuse.

Pour s'y rendre, deux options s'offrent aux visiteurs. Depuis Kyoto, prendre la ligne Eizan jusqu'à la gare de Yase Hieizanguchi, puis prendre le funiculaire Eizan (550 ¥) et le téléphérique Eizan (350 ¥). Les transferts se font toutes les 15-20 minutes. Depuis les gares de Sakamoto-hieizanguchi et de Hieizan Sakamoto, prendre le funiculaire Sakamoto (adulte 870 ¥, enfant 440 ¥). Ce funiculaire est le plus long du Japon avec ses 2025 mètres. Le trajet est très agréable et le terminus se situe à quelques centaines de mètres du Konpon Chu-do, l'itinéraire le plus pratique. Une fois sur le site, on peut se déplacer à pied entre les zones (compter un peu plus de deux heures) ou monter dans l'une des navettes.