INDEPENDENCE HALL - PENNSYLVANIA STATE HOUSE

Construit entre 1732 et 1756, le bâtiment illustre typiquement l'architecture géorgienne. Son nom lui a été donné par La Fayette. Avant la Révolution américaine, il abritait l'assemblée coloniale de Pennsylvanie. Il accueillit également la Liberty Bell entre 1753 et 1976, bien que la cloche fût ponctuellement déplacée. En 1777, par exemple, alors que la Révolution faisait rage et que Philadelphie fut prise par les Anglais, la cloche fut installée dans une église d'Allentown, à une heure de route, où elle resta près d'une année. Mais si l'Independence Hall est un édifice emblématique, c'est surtout parce que ses murs ont abrité la signature de la Déclaration d’Indépendance en 1776 puis l'élaboration de la Constitution des Etats-Unis jusqu'à sa publication en 1787. Sur le dossier du siège du président George Washington, un bas-relief gravé dans le bois représente le soleil. Le président disait ignorer s’il s’agissait d’un soleil levant ou couchant. Après la signature de la Constitution, il déclara que le soleil était levant et, depuis, la chaise a pris le nom de Rising Sun Chair.

Pour visiter Independence Hall et cette fameuse salle des Assemblées, théâtre de débats historiques, il est possible de prendre son billet (gratuit) tôt le matin à l’Independence Visitor Center, et attendre l’heure de sa visite. En saison, il est nécessaire de réserver en avance sur Internet, en choisissant l'heure et le jour de visite désirés. Tout est minutieusement organisé par les employés du National Park Service. Les visites sont en anglais mais des dépliants en français sont disponibles, demandez au guide. Lors de votre visite, vous découvrirez la pièce dans laquelle furent rédigés les articles de la Constitution après concertation, puis celle où les signatures ont été apposées, toutes deux reconstituées telles qu'elles l'étaient à l'époque. C'est dans la première pièce qu'il fut décidé de modifier les articles de la Confédération, lors d'une réunion de la commission de rédaction de la Constitution présidée par George Washington. Il est également possible de voir, à travers une vitrine, quelques feuilles issues de l'original de la première Constitution.

L'Independence Hall forme avec Old City Hall, Congress Hall et Philosophical Hall (opéré par The American Philosophical Society) un petit quartier connu sous le nom d'Independence Square, à cause de leur valeur hautement symbolique et du rôle majeur qu'ils ont joué dans l'indépendance du pays. A l'entrée du bâtiment se trouve une statue plutôt solennelle de George Washington, déclarant l'indépendance au peuple américain. Le bâtiment, classé au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 1979, est représenté au dos des billets de 100 US$.