UNDERGROUND RAILROAD MUSEUM AT BELMONT MANSION

Belmont Mansion est l'une des demeures historiques que renferme Fairmount Park, pour la plupart construites entre les XVIII^e et XIX^e siècles par d'opulentes familles de Philadelphie qui s'en servaient comme résidences d'été. Construite en 1742 par William Peters, un avocat britannique travaillant pour le compte des Penn, Belmont Mansion est un joli édifice de style palladien, à la façade ocre. Pendant la Révolution américaine, Belmont Mansion devint la propriété de Richard Peters, fils de William et sénateur de l'Etat de Pennsylvanie. A cette période, la maison accueillit des personnalités notables de la Révolution dont Washington, Jefferson et Madison. Richard Peters, qui faisait partie de la Pennsylvania Society for the Abolition of Slavery, eut à son tour un fils qui œuvra pour l'Underground Railroad, réseau de chemins de fer et de routes clandestin emprunté par les esclaves pour retrouver leur liberté. Il participa notamment à l'élaboration du Philadelphia and Columbia Railroad en 1829, chemin de fer commercial qui traversait Fairmount Park, secrètement utilisé pour la libération des esclaves. Ces derniers trouvaient ensuite refuge à Belmont Mansion, qui devint ainsi un endroit clé de l'Underground Railroad. La demeure abrite depuis 2007 l'Underground Railroad Museum, qui revient sur le rôle qu'elle a joué pendant cette période marquante de l'histoire américaine. Des étudiants bénévoles font des visites guidées très instructives.