CITY HALL

La mairie, le plus grand bâtiment municipal du pays, a été construite dans un style néo-Renaissance (largement inspirée du Louvre et de l’hôtel de ville à Paris) pour un coût de 24 millions de dollars. Avant de monter à l'observatoire, une exposition explique brièvement l'histoire de la construction de l'édifice qui a duré plus de 30 ans et s'est achevée en 1901. Quelques minutes d'ascension dans un petit ascenseur permettent d'arriver en haut de la tour. La vue à 360° sur la ville est magnifique. Tout y est : musée des Arts, Masonic Temple, les gratte-ciels, le pont Benjamin Franklin, Broad Street, les complexes pétro-chimiques... La tour est coiffée de la statue de William Penn, le fondateur de la ville. Lourde de 27 tonnes, haute de 11 mètres, elle a été réalisée par Alexander Calder, sculpteur originaire de Lawton, à quelques miles de Philadelphie. Il est intéressant de voir les détails de la statue. William Penn regarde vers le nord-est, vers la rive où il a signé le traité de paix de 1682 avec les Indiens. Or, la Charte qu'il tient dans sa main gauche contient réellement un texte. Jusqu'en 1987, un accord tacite voulait qu'aucun bâtiment du centre-ville ne dépasse William Penn. La construction de la tour One Liberty Place en 1987 puis du Comcast Center y a mis fin, entraînant par là-même, suite aux résultats décevants des équipes sportives de la ville pendant plus de deux décennies, l'idée qu'une malédiction avait été jetée, « The Curse of Billy Penn ». Mais cela reste la plus grande sculpture au monde jamais placée en haut d’un bâtiment.