LIBERTY BELL CENTER

A côté de l’Independence Hall, on peut découvrir la très populaire Cloche de la Liberté (900 kg), placée dans ce hall de verre. Il faut généralement faire la queue pour pouvoir s'en approcher, surtout en été, mais ce symbole de l'indépendance américaine vaut bien quelques minutes de patience. Elle a été construite à Londres et transportée à Philly en 1752, afin de remplacer la cloche d'origine qui était utilisée depuis la création de Philadelphie en 1682, et dont la taille ne suffisait plus. Lorsque l'on sonna la nouvelle cloche pour la première fois, son bord se cassa. Elle fut retravaillée par deux artisans peu expérimentés de Philadelphie, qui la fondirent entièrement, ajoutant du cuivre au mélange, avant de lui redonner forme. Une fois la cloche prête, on la fit retentir de nouveau et, bien qu'elle ne se fendît pas, le son discordant qui en sortit fut moqué par la foule. Trois mois plus tard, après être de nouveau passée entre les mains des deux artisans, la cloche produisit enfin un son acceptable et fut accrochée au clocher de la State House. Par la suite, les débuts difficiles de la Liberty Bell serviront souvent d'allégorie aux obstacles rencontrés par les Américains pour obtenir leur indépendance.

Dès les années 1830, les abolitionnistes font de cette cloche l'emblème de leur cause et sont les premiers à l’appeler la Liberty Bell. Devenue un symbole national, elle voyage à travers les Etats-Unis entre 1885 et 1915. Film et panneaux racontent l’histoire de cet emblème de la liberté. Pour l'anecdote, et bien que plusieurs versions de l'histoire circulent, la cloche aurait sonné pour la dernière fois en 1846 pour l'anniversaire de George Washington et se serait de nouveau fendue (vous remarquerez d'ailleurs très nettement la large fissure qui la traverse quasiment sur toute sa hauteur) et n'a jamais été réutilisée depuis.