BALADE DANS LE CENTRE HISTORIQUE

La Antigua est une ville très agréable qu’on visite au hasard des curiosités aperçues à l’angle d’une rue ou d’une placette. Ses rues pavées sont bordées de vestiges d’églises et de couvents (il y en avait 26 au total !) ainsi que de somptueuses demeures aux façades colorées qui participent au charme que dégage cette très belle cité. Voici une idée d’itinéraire mais il en existe beaucoup d’autres, révélant tout autant de surprises.

On commencera logiquement par le Parque Central, espace de référence de la ville. C’est un endroit agréable, bordé par les monuments majeurs d’Antigua que sont au sud le palais des Capitaines avec sa double galerie en façade, à l’est la cathédrale Santo Domingo et enfin, au nord, le palais de l’Ayuntamiento. Cœur de la cité, il est occupé par un beau parc arboré très fréquenté en fin d’après-midi et en début de soirée par les habitants d’Antigua pour l’habituel « paseo ».

On y vient pour se promener en famille, saluer des voisins ou encore manger des tacos auprès des marchands ambulants. Au centre de la place est installée la fontaine de la Sirène, réalisée en 1739 par l’architecte Diego de Porres.

Du Parque Central, on s’engage dans la très commerçante 4a calle Poniente. A l’angle de la 4a calle Poniente et de la 6a avenida Norte, se tient un marché artisanal installé là où s’élevait dans le passé le couvent de l’ordre des jésuites. On peut encore en voir l’église.

La 6a avenida Norte est bordée de belles demeures, peintes de chaudes couleurs ocre et vermeil. Au niveau de la calle Poniente, on trouve une jolie place ombragée par de grands arbres centenaires. Le dimanche, elle est le rendez-vous des familles qui viennent pique-niquer. On pourra admirer alors au nord l’église de la Merced à la façade ouvragée et dont les sculptures sont soulignées de blanc.

On longe la place de la Merced sur la droite pour arriver dans la 5a avenida Norte, où apparaît l’Arco Santa Catalina, un des symboles de la ville. A l’entrée de l’avenue, la perspective est particulièrement belle avec, en toile de fond, le volcan Agua dominant la ville. On y rencontre de belles maisons abritant des restaurants et des hôtels luxueux. Leurs patios sont des havres de paix et de fraîcheur. Sur la droite de l’avenue, peu après l’Arco, on trouve l’entrée de l’hôtel Santa Catalina. Il occupe le cloître de l’ancien couvent dédié à la sainte. Sur la gauche, juste avant la 2a calle Poniente, on entre dans la posada de Don Rodrigo. Vieille demeure presque trois fois centenaire, son cadre est magnifique. La calle del Arco de Santa Catalina se poursuit en une succession de commerces et de restaurants en approchant du Parque Central. On passe dans la 2a calle Poniente qui devient la 2a calle Oriente au niveau de la 4a avenida Norte, le côté est du Parque Central, et la cathédrale servant de limite entre Poniente et Oriente. On pousse alors jusqu’au couvent des Capuchinas. L’entrée est payante, mais il n’y a malheureusement plus grand-chose à voir.

La 2a avenida Norte, sur deux cuadras, est bordée presque exclusivement de maisons particulières. Au niveau de la 4a calle Oriente on tourne à droite en direction du Parque Central. Elle abrite de belles maisons arborant en façade de jolies grilles en fer forgé et quelques très bonnes adresses, dont le restaurant Doña Luisa, une institution. La 2a avenida Norte devient la 2a avenida Sur et, à l’angle de la 6a calle Oriente, on tombe sur l’église Santa Clara, à la façade ornée de sculptures en stuc, témoignage de l’art religieux du XVIII^e siècle. On revient vers le Parque Central par la 5a calle Oriente. Passé la 3a avenida Sur, on admire, sur la gauche, la façade de l’ancienne Université royale de San Carlos. Le bâtiment renferme aujourd’hui le Museo colonial.