RUTA DE LAS CASCADAS

La région de Baños recense une soixantaine de cascades ! Ce sera donc l'occasion de longer à vélo cette fameuse route jusqu'au Pailón del Diablo ou, pour les plus téméraires, jusqu'à Puyo (porte d'entrée de la jungle). Sur une vingtaine de kilomètres au départ de Baños, on peut admirer les chutes d'eau depuis la route. La location d'un vélo coûte entre 10 US$ et 20 US$ par jour en fonction de la qualité du vélo (environ 3 à 4 heures pour arriver au Pailon del Diablo en prenant son temps, et 6h jusqu'à Puyo). Au début, la route goudronnée est décevante et les zones réservées aux cyclistes sont trop rares, le trafic est dense, les voitures vous crachent leur gaz dans la figure et le paysage est gâché par les usines et les barrages. Mais plus on avance, plus la route est jolie. C'est au niveau de la cascade Manto de la Novia que la balade commence à valoir le coup. Attention, ne prendre que le 1^er tunnel et contourner les suivants ! On passe par l'immense barrage d'Agoyán, qui fournit une grosse partie de l'énergie du pays. Plus loin, à l'entrée des tunnels, un superbe point de vue s'offre sur la puissante cascade. Le long de la route, on peut s'arrêter et tenter les poulies (tarabita : 2 US$ par personne), mais nous vous déconseillons la première (Rio Blanco), petite et pas vraiment spectaculaire. Les opérateurs qui louent des vélos au départ de Baños vous proposeront tous de venir vous chercher en véhicule motorisé à votre point d'arrivée, n'hésitez pas car le retour, en montée permanente est à réserver aux plus sportifs !

Parmi les cascades à découvrir :

Río Blanco : au km 7 environ, avec tarabita

Manto de la Novia : après Agoyán, on passe devant une cascade spectaculaire de plus de 60 m de haut, à environ 12 km de Baños. Une Tarabita (environ 2 US$) vous permettra cette fois de survoler la cascade pour un point de vue exceptionnel sur la cascade et la vallée du río Pastaza. De l'autre côté du río, de belles balades dans la montagne sont possibles, on aperçoit des bassins de pisciculture réservés à l'élevage de truites. Autre possibilité, descendre au pied de la cascade. Vous traversez le río sur un pont suspendu qui semble fragile (mais qui est en fait utilisé chaque jour par des locaux). Vous pourrez prendre vos photos devant cette magnifique cascade et profitez des frais embruns provenant de cette dernière. Vous pourrez également profiter d'une boisson fraîche dans l'établissement voisin. Des colibris y ont élu domicile, pour votre plus grand plaisir.

Río Verde : au km 16 (à peine signalé). Il y a dans ce hameau une formidable cascade. Un peu plus loin, au niveau de Mavhay, possibilité de faire du canopy (ou tyrolienne).

Pailón del Diablo : c'est la cascade la plus impressionnante... Un must ! On descend à pied un sentier qui mène aux chutes d'eau. En bas, allez jusqu'au bout et faufilez-vous (certains passages font 80 cm de hauteur donc vous pouvez imaginer la complexité du passage pour les plus grands gabarits !) derrière le torrent... Entrée : 2 US$. Stand de restauration et échoppe de souvenirs sur place (goûtez les empanadas vendues à l'entrée du site !). Au retour on peut prendre le bus ou un pick-up. Accès tous les jours de 8h à 18h. Depuis 2022, le Pailon del Diablo est illuminé de toutes les couleurs à partir du coucher du soleil et offre un spectacle de toute beauté. Certaines Chivas proposent donc maintenant la visite nocturne, occasion rare de voir la ruta de las cascadas sous un autre angle. Si vous êtes motorisés, profitez-en pour aller dîner au restaurant de l'hosteria Miramelindo, situé juste à côté et où on mange extrêmement bien dans une ambiance artistique rare dans le secteur.

El otro lado. Une superbe excursion ! Prendre la route de Puyo sur 20 km (possible en bus ou à vélo). Au village de Río Verde, signalé par des maisons et des panneaux explicites, un sentier escarpé descend jusqu'au río Pastaza, au milieu d'une végétation luxuriante et vous conduit à la cascade du Paílon del Diablo. On se sent tout petit face à ce débit impressionnant. Sur le site, un fragile pont enjambe les eaux tumultueuses de la rivière, dans un grondement d'enfer des chutes voisines. Après le pont, le chemin vous mène directement al Otro Lado, (littéralement « de l'autre côté »), une halte totalement inattendue. On peut y aller après le Pailon del Diablo et prendre un verre ou déjeuner avant de rentrer.

Machay. La seule cascade qui vous permettra de vous baigner. Après ce circuit de plusieurs kilomètres, un arrêt très agréable. La cascade Machay est une chute d'eau spectaculaire de quarante mètres de haut, complétée par une autre petite chute où se forment des bassins d'eau pure. Son eau cristalline provient de la rivière Machay, qui descend à travers une forêt subtropicale, formant une série de chutes. La visite commence à la cascade Manantial del Dorado et se termine à la cascade Machay, qui rejoint plus tard la rivière Pastaza ; ce circuit dure de 2 à 3 heures puisqu'il faut parcourir environ 7 km. L'eau de la rivière Machay est transparente et est à une température de 10 °C.

Autres cascades à voir autour de Baños : Ines Maria, une belle balade, à environ 4 km du centre-ville. Traverser le pont de San Martín et continuer la piste ; prendre l'embranchement sur la droite qui descend au pied de la cascade. La remontée est plus difficile !