FORT ST. JEAN BAPTISTE STATE HISTORIC SITE

En 1716, le sieur Charles Claude Dustiné établit un avant-poste à cet endroit pour contrer les ambitions espagnoles. L’architecte-ingénieur Ignace François Broutin le redessine en 1732 en décidant de le renforcer d’un entrepôt et d’une maison pour le gardien, ainsi que de casernes. Découvrant que les poteaux de la palissade pourrissaient dans le sol, il les fit remplacer et doubler par d’autres plus petits, méthode de fortification peu courante à l’époque. Le fort servit de poste de défense jusqu’en 1762, quand les Français cédèrent le pays aux Espagnols. Pendant l’époque coloniale espagnole, il devint un centre de commerce et de communication avec les différents points du vaste territoire espagnol. Le fort se détériora alors, n’ayant plus sa raison d’être comme poste de défense. À l’arrivée des Américains en 1803, il était si délabré qu’ils décidèrent d’en construire un autre à proximité, le fort Claiborne. Le site qu'on visite aujourd’hui est une reconstitution, datant de 1979, du fort d’origine qui se situait à quelques centaines de mètres plus au sud. On y découvre l’église, la maison du commandant, la poudrière, l’entrepôt, les casernes, le corps de garde, la cuisine. La visite est succincte car le fort n’est pas très grand, mais fort intéressante car les techniques et matériaux utilisés sont ceux du XVIII^e siècle. On imagine aisément la simplicité de la vie dans ces murs et le caractère strictement fonctionnel de ce fort au début du XVIII^e siècle.