Guide de voyage Usambara Mountains

Les Usambara Mountains font partie du massif Pare Nord. Vieux de 25 millions d'années, c'est un massif d'une centaine de kilomètres de long, distant de 50 km de la côte, parallèlement à la frontière kenyane. Les montagnes couvertes de forêts dominent de plus de 1 200 m les plaines environnantes (le sommet est à 2 230 m). La température moyenne y est de 20 °C et il y pleut beaucoup (190 mm par an), moyennant quoi elles sont d'une grande beauté et abritent une cinquantaine d'espèces d'arbres endémiques et pas mal d'espèces animales (singes, aigles...). Mais la pression démographique par croissance externe, explicable par la fertilité des terres et par la bonne pluviométrie, a pour effet la diminution rapide de la superficie des zones sauvages et une déforestation importante. 70 % de la forêt d'origine aurait déjà disparu, ce qui entraîne une destruction des sols et quelques glissements de terrain. La région fait l'objet de nombreux projets de réhabilitation : reforestation, restauration des sols, amélioration des variétés cultivées, irrigation, santé. L'ethnie locale est celle des Wasambaas, qui sont en général de bons cultivateurs. On peut voir toutes leurs parcelles concentrées au fond des vallées, tandis que, près des crêtes, subsiste une forêt de type tropical. La meilleure base de départ pour découvrir ces montagnes, très riches en oiseaux, est sans doute Lushoto.

Sur le versant est se trouve une réserve botanique de 280 ha (Amani Botanical Gardens), fondée par la Compagnie allemande d'Afrique de l'Est en 1902, où, malgré une certaine dégradation, poussent encore toutes sortes de fruits et d'épices (dont agrumes, mangues, anones, grenades, caramboles, vanille, gingembre, clous de girofle, noix muscade, curry, poivre...), ainsi qu'une quarantaine d'espèces de palmiers, des arbres à pain, des cèdres, des camphriers, des euphorbes, des mimosas, des arbres ornementaux, des arbres à caoutchouc, des smilax et beaucoup d'autres variétés tropicales, sans oublier la violette d'Afrique (Genus saintpaulia), découverte en 1892 par un officier et planteur allemand, le baron von Saint-Paul.

Au-dessus de Muheza, à Magila, se trouve une ancienne et très belle mission, fondée en 1867 par des anglicans. L'église, couronnée d'un clocher avec une cloche de bronze, date de 1880 environ, et le cloître à colonnes de 1867. L'église abrite la tombe de l'évêque de Zanzibar, mort en 1924.

Les plantations de sisal. On passe dans cette région à travers les immenses plantations de sisal, qui sculptent des paysages incroyables de rangées rectilignes de plantes avec les montagnes en arrière-plan. C'est un botaniste allemand qui a fait venir de Louisiane cette plante qui ressemble à l'aloès, à la fin du XIX^e siècle. La corde de sisal est en effet réputée pour ses qualités de résistance un peu comme le chanvre. On en fait historiquement des cordages pour les bateaux et de la ficelle pour les meubles, des tapis, des sacs... Seul 2,5 % du sisal est utilisé, le reste est recyclé comme fertilisant. La Tanzanie en est maintenant l'un des premiers exportateurs mondiaux, via le port de Tanga, vers les ports d'Asie en particulier (y compris la péninsule arabique). Un petit train a été spécialement construit pour passer au milieu de ces plantations, qui s'étendent à perte de vue.