On sait que Porto, ville phare du Nord du Portugal, fut jadis un comptoir de commerce phénicien. Mais la mythologie grecque prétend que ce serait l'argonaute Cale qui y fonda une cité. Portus Cale, installée dès le Ier siècle av. J.-C. sur la rive droite du Douro, devint le nom d'une prospère colonie portuaire romaine. Les pillages de peuplades nordiques ou maures se succédèrent ensuite, avant que ne naissent en 1143 le royaume du Portugal et sa seigneurie féodale. Deux siècles plus tard, la ville de Porto s'emmure. C'est ainsi que son port est protégé et que son centre historique est encadré des murailles dites fernandines (appelées ainsi, car érigées sous le règne du roi Dom Fernando). Encore debout aujourd'hui, c'est à elle que l'on doit l'exceptionnelle conservation de la ville médiévale propice à de longues flâneries contemplatives.
Puis viennent les XVe et XVIe siècles : ceux des océans et des grandes découvertes ! Sous la houlette de Henri le Navigateur, le Portugal devient une puissance navale incontestée et s'enrichit pendant un demi-millénaire, aussi bien commercialement que culturellement. Une simple promenade en ville suffira à saisir en un clin d'oeil l'époustouflante diversité architecturale qui caractérise la deuxième ville portugaise.
Côté marine, afin d'appréhender un peu mieux dans quelles conditions ces audacieux loups de mer vécurent et comment ils revinrent de ces terres lointaines, on ne saurait que trop recommander un passage par l'instructif et ludique musée World of Discoveries. D'autant que jusqu'en 2022, l'établissement s'associe aux festivités de commémoration du Ve centenaire du tout premier voyage autour du monde en bateau, entrepris entre 1519 et 1522 par le célèbre Ferdinand de Magellan.
Découverte de Porto depuis son fleuve
Porto est une ville qui fourmille, de par sa vie quotidienne et les nombreux visiteurs qui viennent profiter des charmes de la ville portugaise. Il n'est qu'à voir comment s'agite la gare São Bento, dans la ville haute. Construite au IXe siècle sur les ruines de l'ancien couvent de São Bento da Avé Maria, le va-et-vient des voyageurs anime la salle des Pas Perdus, qui dévoile une incroyable fresque presque centenaire de 20 000 azulejos faisant référence aux conquêtes portugaises passées. Aventurière et ouverte sur l'océan, la cité a d'ailleurs su au fil du temps intégrer dans son tissu urbain mille richesses glanées aux Indes et en Amérique. C'est ainsi qu'à l'occasion d'une flânerie dans la ville, on observe d'une part les volutes boisées qui cernent le plafond en vitrail de l'antique bibliothèque Lello, avant d'aller voir les boiseries recouvertes d'or de l'église São Francisco, fruit des commerces des grands navigateurs. Ce monument national est l'un des exemples les plus remarquables du baroque portugais, et le superbe retable du choeur, représentant l'arbre de Jessé, fait partie des plus impressionnants chefs-d'oeuvre en bois doré. Il faut ensuite prendre le chemin conduisant aux jardins fleuris du Palácio de Cristal, pour profiter d'espace vert très agréable dans la ville et bénéficier d'une vue imprenable sur l'embouchure du fleuve Douro et de l'océan Atlantique depuis les hauteurs. Sans oublier la Tour des Clercs, oeuvre de l'architecte italien Niccolo Nasoni construite entre 1691 et 1773. Ses 240 marches surplombent le camaïeu safrané des toits ainsi que le fleuve en contrebas. Car c'est bien là que se trouve l'origine de Porto : au coeur du pittoresque quartier de la Ribeira, bordant le Douro. Pour en saisir toute la beauté, passez la cathédrale de la Sé - citadelle baroque dont l'autel est taillé dans plusieurs centaines de kilos d'argent - et, après une pause gourmande dans l'une des gouailleuses cantines de marin, c'est à bord d'un barco rabelo que les joyaux de la cité se révèlent. Cette embarcation traditionnelle à fond plat - qu'utilisaient jadis les vignerons venus livrer leurs tonneaux en ville - s'avère la mieux adaptée à une courte et rafraîchissante croisière entre les deux rives. Au départ de l'emblématique Praça da Ribeira et ses façades délicieusement décaties s'aligne un panache de maisons bigarrées couvertes de faïence et au pied desquelles les artistes de rue se mêlent aux locaux et visiteurs sirotant tranquillement un vin de Porto à l'une des terrasses. En surplomb, on devine l'imposant édifice néoclassique du Palácio da Bolsa (Palais de la Bourse) tandis qu'à tribord se déploie le panorama de Vila Nova de Gaia. La ville, qui fait partie du District de Porto, charme de suite avec sa ribambelle de longues bâtisses aux toits de tuiles rouges. Ce sont sous certaines d'entre elles que mûrissent d'excellents vins de la vallée du Douro. La balade fluviale se poursuit avec un passage sous le pont en arche Dom-Luís, autre emblème de la ville dont le style autant que l'acier lui ont valu le sobriquet de Pont Eiffel, avant d'apercevoir le monumental Mosteiro da Serra do Pilar (Monastère de Serra do Pilar) de style Renaissance-maniériste et datant de 1672. Ces deux édifices constituent avec le quartier de Ribeira, depuis 1996 un ensemble architectural classé au patrimoine mondial de l'Unesco. Lorsque arrive le moment du crépuscule, le Douro se pare alors de chatoyantes lueurs rose orangé. C'est le moment idéal pour faire une halte gourmande autour de quelques spécialités locales, ou une balade contemplative sur l'une des deux rives.
L'épopée de Magellan
" Et voilà que soudain ce petit capitaine inconnu, Magellan, se lève et déclare avec une assurance absolue : "Il existe un passage conduisant de l'océan Atlantique à l'océan Indien. Je le connais, je sais l'endroit exact où il se trouve. Donnez-moi une flotte et je vous le montrerai et je ferai le tour de la Terre en allant de l'est vers l'ouest." " Voilà les mots employés par Stefan Zweig en 1938 dans la biographie qu'il consacre à l'explorateur supposément natif de Porto. La période 2019-2022 marque le 500e anniversaire du premier tour du monde en bateau. Dirigée par Fernão de Magalhães (le nom portugais de Magellan) et financée par l'Espagne, l'expédition censée prolonger le chemin des épices par l'ouest est composée de cinq navires et de pas loin de 250 hommes. C'est à l'été 1519 que la flottille prend le large depuis Séville pour rejoindre les Canaries puis la baie de Rio, avant d'obliquer vers le sud pour contourner le continent. Lors de l'hivernage en Patagonie, une mutinerie est réprimée par l'explorateur puis, au prix d'un navire échoué, le détroit de Magellan est enfin découvert. Il lui faudra ensuite plus de trois mois et demi pour traverser un second océan, alors pacifique, et atteindre les Philippines en mars 1521.
Alors que Magellan y tente de convertir un roi - Lapu-Lapu - au christianisme, une bataille éclate et le Portugais est tué d'une flèche empoisonnée. Le reste de l'équipage n'en mène pas moins à terme la toute première circumnavigation de l'histoire de l'humanité, ralliant Cadix en septembre 1522. C'est notamment cette expédition que le musée World of Discoveries - présentant l'histoire du Portugal par le prisme de sa puissance navale (maquettes, reproductions, écrans interactifs, voyage à travers les âges et les continents...) - se propose de faire découvrir, à travers le personnage de Magellan. Le musée participe également aux commémorations et programmes de rapprochement entre les peuples ayant cours jusqu'en 2022.
Infos Futées :
Quand ? Porto bénéficie d'un climat tempéré. Les températures sont douces avec des hivers autour de 15 °C et des étés à 25 °C en moyenne, tandis que les saisons intermédiaires offrent de belles périodes d'ensoleillement. Porto se visite donc toute l'année, avec une préférence pour l'automne si vous arpentez la vallée du Douro, aux couleurs éclatantes à cette époque.
S'y rendre. Si l'avion reste est rapide et peu cher, il est tout à fait possible d'emprunter le train ou sa voiture.
Trouvez votre vol au meilleur prix - Comparez
Louez votre voiture au meilleur prix - Comparez
Utile. Pour préparer au mieux son escapade.
WORLD OF DISCOVERIES - Plus d'informations sur le site et sur la page Facebook
DOURO AZUL - Plus d'informations sur le site
PORTO. CARD - Plus d'informations sur le site
Réservez votre hébergement aux meilleures conditions - Comparez
Trouvez une activité culturelle ou sportive - Trouvez
Organiser un voyage en groupe - Demander un devis
Obtenir un devis pour un voyage sur mesure avec une agence locale - Demander un devis gratuit
