PONTE DOM LUIS I ER

Cet admirable pont en arche à deux tabliers, inauguré le 31 octobre 1886 après six années de travaux, n'est pas signé par Gustave Eiffel, mais par son disciple et associé Teófilo Seyrig. Voici un ouvrage incontournable du panorama de Porto qui ne passe pas inaperçu. Le pont Dom Luis I^er fut construit en remplacement d'un pont suspendu à câbles vieux d'une bonne vingtaine d'années, lui-même successeur du Pont des barques datant de 1806. Très semblable au viaduc ferroviaire de Maria-Pia que l'on trouve un peu plus en amont du fleuve, il enjambe le Douro à plus de 70 mètres de hauteur, reliant le vieux quartier historique de la Ribeira à celui de Vila Nova de Gaia, véritable cave à vin du Portugal. Durant sa construction, il était appelé « Pont Luis 1^er » dans les journaux de l'époque. La tradition était en effet de ne pas mentionner les titres royaux mais d'utiliser « le petit nom » des parrains des ouvrages d'art pour marquer la proximité des souverains avec le peuple, comme par exemple le pont Maria Pia (et non de Dona Maria Pia). On raconte que, comme le roi n'avait pas daigné se rendre à l'inauguration de l'ouvrage qui lui était dédié, le peuple de Porto décida de marquer sa distance en conservant son titre dans la dénomination, au contraire de la tradition. Le pont a été inauguré en deux temps : tablier supérieur en 1886 et tablier inférieur en 1888. Cette œuvre superbe est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO.

La traversée à pied des 395 mètres de l'étage supérieur du pont est une expérience visuelle assez inoubliable, bien que déconseillée à ceux qui sont sujets au vertige (empruntez alors le tablier inférieur qui lui ne mesure « que » 175 mètres de long). Le plus simple pour atteindre le second tablier est d'emprunter le funiculaire Dos Guindais que l'on trouve à l'extrémité du pont, côté Ribeira. Une fois arrivé sur l'autre rive, en altitude, un téléphérique permet de regagner le niveau du fleuve et de s'attaquer, pourquoi pas, à la visite des caves à vin de Porto. Depuis quelques années, le tablier supérieur est fermé aux voitures. Le métro (la ligne D), les cyclistes et les piétons sont les seuls à pouvoir l'emprunter. La Saint Jean est aussi célébrée ici à Porto : pour terminer la fête en beauté, après moult événements et joyeuses festivités en ville et des régates de rabelos, un gigantesque feu d'artifice est tiré du pont. Si vous êtes dans la région à cette époque de l'année, il va sans dire que c'est bel et bien là qu'il faut se rendre : le cadre superbe doublé d'un spectacle de son et lumière est inoubliable !