Guide de voyage Parc National Des Virunga

Situé sur l'équateur dans la province du Sud-Kivu le long des frontières rwandaise et ougandaise, le Parc National des Virunga (PNVi) est le plus ancien parc d'Afrique (à l'origine le Parc National Albert créé en 1925). Il couvre une surface de 784 386 hectares et est classé comme site (en danger) du patrimoine mondial de l'UNESCO. Il présente une variété incroyable de paysages : volcans actifs et éteints ; forêt tropicale de la Semliki ; forêts de montagne ; glaciers et neige du Ruwenzori (le point culminant du pays et troisième sommet du continent) ; savanes herbeuses de la Rwindi ; et une multitude de marais, lacs et rivières dont le lac Edouard frontalier avec l'Ouganda.

Sa biodiversité est la plus riche de tout le continent africain. Il héberge de nombreuses espèces animales, la plupart endémiques et menacées d'extinction : plus de 700 espèces d'oiseaux et près de 220 espèces de mammifères, sans que cette liste ne soit exhaustive. Parmi les espèces emblématiques réparties sur les différents biotopes du parc, on peut citer : l'okapi (petite population à l'extrême nord du parc) ; le lion ; le buffle ; l'éléphant, l'hippopotame (les Virunga abritaient jusqu'il y a peu la plus grande population au monde de ces ongulés) ; l'antilope ; le phacochère, le serval... Et bien sûr, les fameux primates dont le parc abrite 22 espèces, dont trois variétés de grands singes - unique parmi toutes les aires protégées au monde - à savoir : le gorille de montagne ; quelques spécimens de gorilles des plaines (la majorité se trouvant au parc voisin de Kahuzi-Biega au Sud-Kivu) ; et le chimpanzé.

Mais le parc des Virunga a payé un lourd tribut à la guerre des années 2000 qui a pris place à l'intérieur du parc. Ce qui a entraîné la destruction sévère du milieu naturel, le braconnage systématique et la mort de nombreux gardiens. Depuis 2009, qui marque la fin des troubles et la reprise sous contrôle de la majorité du parc par l'ICCN, on assiste à une recrudescence du nombre de visiteurs chaque année. Malgré l'interruption forcée en 2012-2013 à cause du mouvement M23 en action aux alentours du parc. Mais depuis début 2014, c'est reparti, les visiteurs répondent à nouveau à l'appel, et, on l'espère, pour un bon bout de temps...

Les gestionnaires du parc sont d'ailleurs en train de plancher sur toute une série de projets, touristiques et économiques, pour assurer la survie du parc et sa défense. Avec de nouveaux sites bientôt accessibles au public dont Tongo (observation des chimpanzés) ; l'île de Tchegera sur le lac Kivu ; un futur circuit dans les plaines de savane près du lac Edouard... Ce qui complète un peu plus la formidable offre touristique proposée par les Virunga, et qui confirme son statut de site tout bonnement exceptionnel à l'échelle du pays, du continent et du monde.