Guide de voyage Birmingham

Birmingham est, avec plus de 212 000 habitants, la plus grande ville de l'Alabama.

Elle fut fondée en 1871, juste après la guerre de Sécession, à la suite de la découverte d'immenses mines de charbon et de calcaire dans le secteur. Elle s'organisa de ce fait entièrement autour de l'industrie métallurgique.

Pendant la lutte pour les droits civiques des années 1950 et 1960, Birmingham fut souvent présentée comme l'une des villes les plus ségrégationnistes. C'est ici que se produisirent une partie des incidents les plus graves lors du mouvement des Freedom Rides en 1961, que Martin Luther King écrivit sa fameuse lettre ouverte : Letter from Birmingham Jail, alors qu'il était emprisonné pour avoir pris part à une protestation non violente en avril 1963, et qu'un attentat perpétré par le Ku Klux Klan tua 4 fillettes et blessa plus d'une vingtaine de personnes à l'église de la 16th Street, le 15 septembre de la même année.

Ce dernier attentat intensifia la lutte pour les droits civiques face au gouverneur de l'Alabama George Wallace (1919-1998) et au responsable de la sécurité publique de la ville, Eugene Connor (1897-1973). La violence de la répression de cette époque fut très fortement médiatisée et valut à Connor le surnom de Bull ou " taureau ".

Birmingham accueille aujourd'hui un vaste campus universitaire, de nombreuses activités médicales et bancaires et son statut d'ancienne ville industrielle lui confère une ambiance très particulière. Les amateurs d'architecture seront agréablement surpris par les magnifiques bâtiments Art déco qui parsèment Downtown. Même si certains d'entre eux ne sont pas entretenus, il émane de l'ensemble un charme indéniable.