TERRASSE DES ÉLÉPHANTS
Cette immense terrasse décorée d'une grande frise sculptée figurant un défilé d'éléphants a été construite à la fin du XIIe siècle par Jayavarman VII. Elle se trouve à l'entrée principale du Palais royal. Elle s'étend sur une longueur de 350 mètres, en continuité avec la terrasse du roi lépreux. Les deux terrasses surplombent la place royale d'Angkor Thom. La construction du mur, aux contours très irréguliers, semble avoir été complexe et étalée sur plusieurs périodes. Si l'on en croit Tchéou Ta Kouan, diplomate chinois du XIIIe siècle ayant voyagé à Angkor, sur la terrasse s'élevaient autrefois, entre autres choses, des pavillons en matériaux légers, une salle du conseil avec des châssis de fenêtre en or et des quantités de miroirs précieux. C'est probablement depuis la terrasse que les rois observaient les défilés militaires après les combats contre les Cham. Elle se situe en effet dans le prolongement de la Porte de la victoire. Cet ouvrage fut remanié de nombreuses fois, car on a retrouvé des bas-reliefs murés dans la maçonnerie de la partie nord : un cheval à cinq têtes entre des guerriers brandissant des massues et, de chaque côté, des scènes de cirque. Sur les baies du porche du Pavillon d'entrée figurent huit inscriptions rendant compte des formules du serment d'obéissance que les mandarins prêtaient au roi Suryavarman en l'an 1011. La terrasse comporte plusieurs perrons, et de magnifiques éléphants à trois têtes sculptés, cueillant des lotus avec leurs trompes, bordent les marches qui les relient.
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