NEAK PEAN

Construit par Jayavarman VII au milieu du XII^e siècle, ce petit temple se trouvait autrefois au centre du Jayatataka baray, rattaché alors au complexe de Preah Khan. Le baray aujourd'hui presque asséché, a des airs de marécages avec son eau stagnante peu profonde et sa végétation qui y prolifère. Les paysans de la région viennent y faire boire leurs buffles. Neak Pean signifie « le temple des Nâgas enchevêtrés ». Au centre de cet ensemble se trouvaient quatre bassins, disposés autour d'un bassin central et communiquant entre eux par des canalisations terminées par des gargouilles situées dans de petites chapelles (nord : éléphant, est : homme, sud : lion, ouest : cheval). Henri Marchal le dégagea au début des années 1920. Jusqu'en 1935, le temple central était entièrement recouvert par un énorme ficus. C'est un orage qui le renversa, détruisant l'ensemble. M. Glaize procéda alors à une anastylose complète, restaurant l'édifice dans son premier aspect architectural car le temple avait été modifié à une époque postérieure à sa construction. Surgissant du bassin, une sculpture représentant une grappe humaine accrochée à un cheval a pu être identifiée ; il s'agit du Bodhisattva métamorphosé qui enlève, pour les sauver, de malheureux naufragés échoués sur une île habitée par d'horribles démons femelles. Certains historiens pensent que le temple représente Anavatapta, lac himalayen mythique censé guérir toutes les maladies. C'est à la fin de la saison des pluies que le Neak Pean est le plus beau car les bassins sont alors en eau.