BANTEAY KDEI
Situé juste au sud-est de Ta Prohm, le nom de ce monastère bouddhiste signifie la « citadelle des cellules monastiques ». Probablement contemporain du Bayon (fin du XIIe siècle), Banteay Kdei a été construit par Jayavarman VII, grand roi à l'écoute des besoins de son peuple, afin d'abriter l'importante communauté monastique de sa nouvelle capitale. Le sanctuaire reprend la forme des temples montagnes avec ses quatre niveaux en latérite. Une petite terrasse dallée conduit à la double enceinte de la cour du sanctuaire. Au centre de chacune des deux cours, au nord-ouest et au sud-ouest, se trouve un mystérieux pilier carré à tenon baptisé « perchoir à oiseaux », qui intrigue toujours les archéologues et qu'on retrouve également à Ta Prohm et à Preah Khan. La « salle de danse », qui précède le sanctuaire, était à l'origine un bâtiment aux innombrables colonnes ornées d'asparas et de devatas, ces nymphes que l'on retrouve à de nombreux endroits dans les temples khmères. Ravagé par la réaction shivaïte, et malgré les travaux de dégagement d'Henri Marchal au début des années 1920, le temple est en assez mauvais état, et une bonne partie est encore envahie par la jungle (ce qui lui donne un certain charme). On se rendra avec plaisir sur son ancienne dépendance, la célèbre terrasse de Srah Srang, le « Bain du roi », qui domine la pièce d'eau. A la tombée de la nuit spécialement, cet endroit est un véritable enchantement ; avec ses balustrades en naga, il évoque un peu certains endroits de Versailles.
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