BANTEAY SREI - CITADELLE DES FEMMES
Construit dans du grès rose et de la latérite, les archéologues estiment qu'il a été consacré en 967, sous le règne de Jayavarman V. Ce temple se trouve sur le site de l'ancienne capitale impériale, la cité de Shiva. Ce surnom de « Citadelles des femmes » vient des bas-reliefs représentant d'innombrables devatas. Au crépuscule, la foule se fait plus éparse dans ce temple souvent bondé et ce joyau de l'art khmer se révèle dans toute sa splendeur. Découvert tardivement par les archéologues de l'Ecole française d'Extrême-Orient, il n'a été dégagé qu'en 1924. André Malraux et sa femme Clara avaient profité de son éloignement pour piller le temple en 1923. Ils ont été arrêtés à Phnom Penh avec un magnifique fronton, qui sera d'abord entreposé dans le musée national de la capitale cambodgienne, puis remis à sa place dans les années 1930. Mais, échaudées par les tentatives de pillage, les autorités du pays décidèrent de finalement le conserver à Phnom Penh. Un deuxième fronton sera donné à la France en remerciement du travail effectué par ses archéologues. Il se trouve aujourd'hui au musée Guimet. Les splendides gopuras de ses trois enceintes, la finesse des sculptures des frontons et des frises, notamment ceux des « bibliothèques » nord et sud, la belle couleur de son grès rose, la qualité exceptionnelle de sa décoration et de ses sculptures, ses proportions réduites évoquant une maquette, font que ce temple est bien un des plus beaux vestiges de l'art khmer.
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