Guide de voyage Parc National Des Îles Ehotiles

Du nom du groupe ethnique des Éhotilés, plus anciens habitants de l'est de la Côte d'Ivoire et premiers propriétaires de la terre d'Assinie qu'ils perdirent au profit des Essoumas, le Parc national des îles Éhotilé est un ensemble de six îles disséminées sur la lagune Aby, non loin de l'embouchure par laquelle celle-ci rejoint la mer. On compte l'île des champs de coco, Assokomonobaha ou Assoko (327,5 ha), l'île des sentiers botaniques, Balouhaté (75 ha), l'île aux chauves-souris, Nyaouman (47,5 ha), l'île du cimetière des rois, Meha (45 ha), l'île aux oiseaux, Elouamin (22,5 ha), et Bossoun-Assoun (32,5 ha), l'île sacrée des génies protecteurs. La population riveraine du parc se répartit entre 21 villages vivant essentiellement de la pêche, comme en attestent les nombreux piquets plantés dans la lagune pour arrimer les filets, qui servent également de perchoir aux oiseaux pêcheurs. D'une superficie totale de 720 hectares, il est classé parc national depuis 1974, zone humide d'importance internationale Ramsar depuis 2005 et sur la liste indicative de l'Unesco depuis 2006. La végétation des îles est principalement constituée de mangroves à palétuviers en périphérie et le long des chenaux, et de sous-bois souvent très denses dans le centre des plus grandes. Le parc abrite une faune d'une remarquable diversité. On y a notamment dénombré 128 espèces d'oiseaux réparties en 35 familles, pour la plupart des espèces aquatiques auxquelles s'ajoutent, en saison sèche, des espèces migratrices. On y trouve également des mammifères de type rongeurs, céphalophes, potamochères, primates, ainsi que des reptiles, poissons et crustacés. Deux espèces qui font l'originalité des lieux : de rares lamantins (très représentatifs des lagunes ivoiriennes, bien qu'aujourd'hui fortement menacés de disparition) et, logeant sur l'île Balouaté, une importante colonie de chauve-souris de l'espèce Roussette des palmiers, qui revêtent une grande importance aux yeux des populations riveraines, celles-ci les considérant comme des incarnations des proches disparus. Outre ses merveilles naturelles, les îles Éhotilé abritent également d'importants vestiges archéologiques, dont des canons datant du XVII^e siècle (sur Balouaté). Le parc est malheureusement l'objet d'activités clandestines comme l'abattage du bois de palétuvier (réputé excellent pour fumer le poisson) et le braconnage.