TOUR DE L'ÎLE

Uturoa a beau être la seconde ville en importance de toute la Polynésie, il n'en reste pas moins qu'on se retrouve vite dans la nature ! L'accès au mont Tapioi et à son joli belvédère qui reste malheureusement fermé, mais le tour de l'île est chaudement recommandé. Une route goudronnée d'à peine 100 km attend les voyageurs, délivrant de magnifiques vues sur le lagon et les montagnes intérieures. Une route traversière mène à deux miradors : le premier sur la baie de Faaroa, le sommet du volcan Orataio et les forêts étranges de bambous ; l'autre sur la baie de Fetuna et le motu Nao-Nao. Il est conseillé de louer une voiture à la journée. Si vous préférez être guidé (un guide en sait toujours beaucoup plus et peut vous faire partager ses connaissances et son amour de l'île), choisissez Trucky Tours. À hauteur de l'ancien hôtel Hawaiki Nui, ne manquez pas de jeter un coup d'œil côté montagne : une vue superbe se dégage sur le mont Temehani, où croît le Tiare Apetahi, fleur endémique à Raiatea.

À partir du PK 15 côte est, la rivière Faaroa s'enfonce vers l'intérieur : il s'agit de la seule rivière navigable de Polynésie. Voyez avec Lagon Aventure pour une balade fluviale d'une demi-journée.

Au PK 17, au cœur du cratère, la vue est intéressante sur le mont Tefatua. Le temps semble comme arrêté, la nature reprend ses droits. Plus loin, le village d'Opoa est fameux pour héberger les descendants des anciens Arii (rois), et le célèbre marae Taputaputaea, au PK 31, l'un des sites archéologiques les plus importants de Polynésie et du Pacifique sud. La magie des cérémonies ancestrales semble encore bruisser…

Les kilomètres suivants sont peut-être les plus beaux. Les vues panoramiques sur le lagon ne manquent pas. Les marcheurs peuvent gagner par le pain de sucre de Faeratai, où pas moins de 3 500 pétroglyphes ont été recensés. Une belle cascade suit la rivière ; comptez environ 40 minutes de marche.

Les petits villages traversés par la suite sont enchanteurs. La côte ouest de l'île baigne dans une tranquillité surannée. La route suit le lagon de très près.

Au PK 13 côte ouest, le marae de Tainuu n'a pas conservé un charme fou. Toutefois, les dalles de corail dressées et les pierres gravées évoquent un passé glorieux que l'on prend plaisir à s'imaginer.

Vous parvenez enfin à la passe de Miri-Miri, joie des surfeurs aguerris, vers le PK 10, tandis qu'un sentier de randonnée part en direction du mont Temehani, une balade superbe à ne pas manquer. Vous voilà à Tevaitoa, qui jouit d'une très belle plage de sable blanc.