CAIRNS ET TUMULUS

Au cours des missions archéologiques françaises réalisées au Qatar, de 1976 à 1981, un ensemble de 18 sépultures sises sur une butte isolée en bordure sud-ouest de la Sebkha (butte qui correspond à une île du rivage d'il y a 6 000 ans), à 2 km à l'ouest de la ville de Khor, a été mis en évidence. Cet ensemble a été relativement peu perturbé. La présence de traces de pneus et le creusement d'un petit abri pour la chasse au faucon attestent d'un passage humain. Elles se présentent comme des entassements circulaires de pierraille. Un certain nombre de cairns et tumulus ont été découverts un peu partout dans le Golfe arabique : ce sont des tombeaux protohistoriques. La région de Khor possède 13 cairns de taille différente, tous datant de la Préhistoire. On peut être assuré d'une sépulture en fosse sous un cairn ayant contenu un seul corps avec un anneau de cheville, une riche parure pectorale en coquillages avec perles diverses pêchées sur place, une offrande près de la tête. Dans la même région, la prospection de la baie de Khor a permis la découverte, dans une île accessible à pied, de deux ensembles. L'un dispose de vestiges apparents témoignant en faveur d'un habitat humain ; l'autre, plus complexe, est structuré en dalles de grès marin avec des tessons de poterie rouge épars en surface. 
Qui étaient les hommes enterrés à Khor ? A quelle culture appartenaient-ils ? Quand vivaient-ils ? Le cimetière nous offre l'image d'un groupe d'apparence homogène (morphologie des structures, position des corps, parures) devant satisfaire à des impératifs culturels. Les informations sur l'âge des individus, aussi maigres soient-elles, sont d'un grand intérêt : adultes et enfants y sont représentés et il est remarquable que les tombes des enfants soient situées dans la moitié sud alors que les adultes sont au Nord. Quand vivaient-ils ? En l'absence des marqueurs chronologiques traditionnels, c'est à l'obsidienne que nous ferons appel. Le commerce de l'obsidienne déclinant après Obeid, il est tentant de situer notre groupe au V^e millénaire. Gardons-nous cependant de voir en lui les habitants d'un des sites obeidiens mis au jour dans la baie de Khor ; la sépulture de Khor F.B., sise à 2 km du cimetière et liée à l'un de ces sites, n'évoque en rien une quelconque ressemblance avec les cairns voisins et nous invite à la prudence quant à ses origines et son interprétation. La seule chose dont nous soyons certains est qu'il représente, en l'état actuel des connaissances, la pointe sud extrême, sorte de « cul de sac », du trafic de l'obsidienne.