CHÂTEAU DE CHIMAY

Construit sur un promontoire rocheux dominant la vallée de l'Eau Blanche, le château-manoir du XVI^e siècle est toujours habité par les Caraman-Chimay, une des plus importantes familles princières de Wallonie. C'est un véritable témoin du passé médiéval très ancien de la région, unique en son genre. En effet, vers l'an 1000, un petit donjon surplombait l'Eau Blanche, puis celui-ci fut transformé en château fort défensif, comprenant des douves et un pont-levis. Des fouilles archéologiques ont révélé l’existence, au sein de ce château, d’une église érigée probablement par le comte Erlebold aux alentours de 887. Pendant cette époque médiévale, les grands aristocrates carolingiens installaient des complexes comprenant les trois éléments utiles à la gestion du territoire « aula camera capella ». L’ « aula » gérait l'administration, la fiscalité et la justice. La « camera » était la résidence et la « capella » l’édifice religieux. Depuis, il a été maintes fois reconstruit jusqu’à aujourd’hui, au fil des guerres et incendies qui ont marqué la région pendant près de 1 000 ans. On peut encore admirer le clocher bulbe de la tour principale. En 1473, Charles le Téméraire érigea la seigneurie en comté et, en 1486, Maximilien d'Autriche en fit une principauté. La maison passa aux Riquet de Caraman, famille à laquelle elle appartient toujours aujourd'hui. Madame Tallien, princesse à l'époque de Robespierre, est un personnage ayant marqué à tout jamais la principauté de son empreinte. Elle est évidemment présente dans le Salon des portraits !

Dans la Maison des artistes, un film de 38 minutes intitulé Secrets de Chimay retrace l'histoire des princes qui ont occupé le château. Il est raconté par Stéphane Bern et permet de s'immerger directement dans l'histoire du lieu. La visite est ensuite libre et interactive, guidée par une application mobile sur téléphone, tablette ou iPad en quatre langues au choix. Elle comprend la traversée du grand hall, de la salle des gardes, du salon des portraits et de la chapelle, mais le temps fort est assurément la découverte du petit théâtre dans son magnifique style rococo, classé Patrimoine exceptionnel de Wallonie.

Une visite pour toute la famille à différents moments, car le château, outre la visite de ses murs, propose des concerts, (principalement de musique classique) et des spectacles dans son fameux théâtre rococo. On peut également y découvrir des expositions temporaires à la Maison des artistes, et des activités ludiques dans le château des enfants. Tout l'agenda est disponible en ligne.