ASCENSEURS HYDRAULIQUES DU CANAL DU CENTRE HISTORIQUE

A la fin du 19"ème siècle, l’essor du transport par bateau nécessita l’aménagement des voies navigables existantes. Ce développement passa notamment par la création du Canal du Centre, entre Mons et Seneffe. Les vingt derniers kilomètres, entre Houdeng-Goegnies et Mons, posaient un problème de taille: une dénivellation de près de 9 mètres. Dix sept écluses successives sur une distance de sept kilomètres auraient été nécessaires pour combler cette différence. Les promoteurs de ce projet s’inspirèrent de ce qui existait déjà en Angleterre et mirent en chantier quatre ascenseurs dont la technique repose sur le système finalement simple de la balance à plateaux. L’un des deux bacs, lorsqu’il est en surcharge, fait remonter l’autre et vice-versa. Ils permettent ainsi de franchir les 15,397 mètres de dénivellation qui séparent deux biefs. Le premier ascenseur fut inauguré le 4 juin 1888 en présence du Roi Léopold II et le dernier fut achevé en 1917. L’ensemble appartient au Patrimoine Mondial de l’Humanité, sous l’égide de l’UNESCO, depuis 1998 et est presqu’entièrement dévolu à la navigation touristique. Les berges verdoyantes du canal et la tranquillité des villages qu’il traverse font d’ailleurs le bonheur des amoureux de la nature.La Cantine des Italiens, construite à la fin de la Seconde Guerre mondiale pour accueillir les immigrés en provenance de la Botte, est aujourd’hui le point de rassemblement des visiteurs du Canal historique du Centre. On peut en outre découvrir, dans ces installations conçues par les usines Boël, un petit musée de l’immigration et y déguster des spécialités italiennes et wallonnes. Le plus ancien bâtiment du site, l’ascenseur hydraulique n°1, vous accueille dans le cadre d’une exposition ludique « la fabuleuse machine de l’ingénieur Clark» qui vous fera découvrir l’histoire et le fonctionnement des ascenseurs par le biais de documents d’époque (cartes, plans, etc.) ainsi que des supports modernes et interactifs.