CATHÉDRALE SAINT-BAVON ET L'AGNEAU MYSTIQUE

Cette cathédrale de gothique brabançon à la façade en pierre blanche est la fierté de Gand. C'est là que Charles Quint a été baptisé en 1500. Seule la crypte témoigne du style roman initial, avec ses 22 autels. Sa tour à étages s’élève à 89 m, mais la flèche qui la prolongeait à l’origine a été détruite. L’intérieur surprend par le sol en damier noir et blanc en marbre moiré rajouté au XVIII^e siècle. Outre l'Adoration de l'Agneau Mystique, la cathédrale abrite des tableaux de De Crayer, de Frans Pourbus, une toile de Rubens (L’Entrée de saint Bavon au monastère, 1623), les monuments funéraires de quatre évêques sculptés des XVII^e et XVIII^e siècles dans le chœur… Remarquez le groupe où l’évêque s’agenouille devant la Vierge à l’Enfant, en présence de la Mort décharnée. Il est de la main de Delcour, sans doute le plus grand sculpteur belge du XVII^e siècle, auteur de la fameuse Vierge qui se trouve à Liège.

L’Adoration de l'Agneau mystique. Certains férus d'art ne font le déplacement à Gand que pour voir ce chef-d'œuvre, toujours très mystérieux. Ce retable monumental en douze panneaux peints recto verso a été réalisé entre 1420 et 1432 par les frères Jan et Hubert Van Eyck. Il est considéré comme l’apogée de la peinture flamande du XV^e siècle. Le panneau central a réintégré Saint-Bavon début 2020, après des années de restauration. Les autres panneaux sont toujours en travaux. Ne manquez pas d'aller voir les restaurateurs à l'œuvre à travers une grande vitrine au MSK, qui sépare la salle d'exposition de l'atelier. L'état de conservation du retable est excellent, car il a été repris à plusieurs reprises par des artistes dont les couches de peinture ultérieures ont finalement permis de conserver l'œuvre originale. Désormais, les restaurateurs, grâce à une étude aux rayons X, peuvent évaluer l'état de la peinture initiale avant de gratter méticuleusement et rénover le trait et les couleurs originales. C’est presque un miracle ! Il semblerait que le retable ait été commencé par Hubert Van Eyck, l’aîné des deux frères, puis achevé par Jan. Cependant, les spécialistes n’ont jamais pu se mettre d’accord sur quelles parties du tableau étaient attribuées à chacun des frères. L’Agneau mystique illustre un passage de l’Apocalypse de Jean et montre le monde entier venu adorer l’Agneau, symbole du Christ ressuscité. La partie terrestre occupe le niveau inférieur et la partie céleste occupe le registre supérieur. Sur les panneaux latéraux, à gauche, on peut voir les chevaliers du Christ et les juges intègres. À droite, les saints et les ermites. Dans le ciel, la Trinité règne sur le monde sauvé par Jésus. À droite, saint Jean-Baptiste, à gauche, la Vierge Marie. Enfin, à chaque extrémité, Adam et Ève. L’extérieur des volets du retable est également peint. Depuis sa création, le retable s’est toujours trouvé dans la cathédrale Saint-Bavon. Il restait fermé la majeure partie du temps et l’intérieur n’était visible que les jours de fêtes. En 1934, deux panneaux de L’Agneau mystique ont été volés et l’un d’entre eux – celui de gauche – n’a jamais été retrouvé. Encore aujourd'hui, l'enquête suit son cours. Depuis 1986, il est présenté dans l'ancien baptistère de la cathédrale, transformé en chambre forte, à la suite de ces vols répétés. Le billet acquitté pour voir l'Adoration de l'Agneau mystique donne droit à un audioguide qui commente avec intelligence ce chef-d’œuvre.