Guide de voyage Milledgeville

Milledgeville, surnommée " First Lady of Georgia " est le siège du comté de Baldwin. Elle fut la capitale de la Géorgie jusqu'en 1868, après avoir succédé à Louisville en 1804. Elle abrite à ce jour une population d'environ 19 500 habitants.

Ville riche et prospère grâce à la culture du coton et à ses influences politiques avant la guerre de Sécession, Milledgeville eut beaucoup de mal à surmonter la désagrégation de son industrie reposant sur l'esclavage à l'issue du conflit et la perte de son titre de capitale peu de temps après. Grâce aux efforts acharnés de ses dirigeants, elle créa en 1879 le Middle Georgia Military and Agricultural College (devenu Georgia Military College), puis, en 1889, sur les ruines de son ancien pénitencier, le Georgia Normal and Industrial College (devenu Georgia College & State University). Ce sont ces institutions, ainsi que le maintien en fonctionnement du Central State Hospital (créé en 1842), le premier hôpital psychiatrique de l'Etat, qui ont permis à la ville de continuer à garder une certaine ascendance sur ses voisines.

Dans les années 1950, la Georgia Power Company a réalisé un barrage à Furman Shoals sur la rivière Oconee, à environ 8 km au nord de la ville, créant un immense réservoir appelé Lake Sinclair. La communauté du lac fait aujourd'hui partie à part entière de l'identité sociale et économique de la ville. Depuis les années 1980, Milledgeville a capitalisé son patrimoine en rénovant son centre-ville et le quartier historique.

Parmi les personnes de grande notoriété natives de l'ancienne capitale, on peut citer l'épidémiologiste Joseph Hill White (1859-1953), le chimiste Charles Herty (1867-1938), l'historien Ulrich Bonnell Phillips (1877-1934) ou encore le démocrate Carl Vinson (1883- 1981), qui a représenté pendant plus de 50 ans la Géorgie à la Chambre des représentants. A ceux-là s'ajoute l'écrivain Flannery O'Connor (1925-1964), originaire de Savannah, auteur de deux romans, de trente-deux nouvelles, ainsi que de nombreux textes, et considérée comme un auteur majeur de la littérature américaine. Sa ferme familiale, Andalusia, fait d'ailleurs partie des visites possibles au cours d'un séjour dans la ville.