CHEMINS DE PÈLERINAGE

Les chemins de pèlerinages se situent au cœur des montagnes de Kii, là où se situe le berceau de la spiritualité japonaise. Les chemins de pèlerinage vers ces lieux sacrés incluent le Koyasan Choishimichi, le Kumano Kodo, et l'Omine Okugakemichi. Le Kumano Kodo est un réseau complexe d’anciens chemins de pèlerinage qui convergent tous vers Kumano Hongu Taisha le sanctuaire historique shinto. Ces chemins peuvent se regrouper en trois routes, la Kiiji, la Ohechi et la Kohechi.

La route kiiji, longe la côte Ouest de la péninsule jusqu’à la ville de Tanabe où elle se sépare en deux. L’une qui se dirige vers l’intérieur des montagnes, la Nakahechi, la plus populaire, est réputée pour ses « sanctuaires Oj » consacrés aux dieux de Kumano Sanzan. Elle était utilisée par les pèlerins venant de Kyōto. L’autre route, la Ohechi, va quant à elle vers le sud tout en longeant la côte.

La route Ohechi relie Tanabe à Nachi-Katsuura et mesure 120 kilomètres. Elle relie près de 33 sites sacrés comme les temples Kannon, temples bouddhistes consacrés au bodhisattva Avalokitesvara de la secte Shingon. Une partie de cette route se fait par voie fluviale, sur la rivière Kumano-gawa.

La route Kohechi relie Koya-san au Kumano Sanzan. Elle est longue de 70 kilomètres et de ce fait, elle est la route la plus rapide pour rejoindre les deux sites. Elle suit un axe Nord-Sud mais se révèle la plus difficile à parcourir avec des cols à gravir qui se trouvent à plus de 1 000 mètres d’altitude. La route se caractérise par de nombreuses sections pavées de pierres en pleine forêt. Elle est constituée de plusieurs chemins, dont l’Iseji, qui va de Ise Jungu dans la préfecture de Mie à Kumano, du chemin Omine Okugake qui relie les sites de Yoshino et Omine à Kumano.