Guide de voyage Parque Nacional Islas Marietas

C'est un petit archipel, incroyablement riche en faune terrestre et maritime, composé de deux îles (Isla Larga et Isla Redonda) et deux îlots inhabités, propices à la plongée et au snorkel. Les documents les plus anciens sur la région rapportent qu'elles auraient été un lieu de sacrifice pour les populations préhispaniques, puis assez rapidement après la conquête un repaire de pirates, trafiquant entre autres les perles trouvées sur place. On trouve la trace de l'installation de pêcheurs sur les îles dans les années 1930, l'huile de foie de requin devenant un complément vitaminé important pour les soldats durant la Seconde Guerre mondiale ; l'exploitation à petite échelle du guano (engrais naturel) y est aussi connue. Ce n'est finalement qu'en 2005 que la zone est reconnue parc naturel par le gouvernement mexicain, puis réserve de la biosphère par l'Unesco en 2008.

Il est vrai que la zone est réputée pour sa biodiversité, aussi bien terrestre (c'est un important site de passage pour les oiseaux migrateurs ; 92 espèces y résident de manière permanente ou saisonnière) que sous-marine : récif de corail, raies manta, dauphins, orques, baleines, mollusques, poissons, tortues y sont légion. Il y existe deux îles principales : Isla Larga et Isla Redonda, cette dernière étant très prisée car c'est ici que se situe la fameuse Playa del Amor, icône de la promotion touristique de la région. Malheureusement, sa situation de proximité avec les grandes stations balnéaires de Puerto Vallarta (40 km) et Nuevo Vallarta (33 km) ont entraîné un afflux incontrôlé de visiteurs : en 2015, les îles recevaient la visite de 100 000 visiteurs par an, alors que la limite tolérable considérée pour la zone se situe à un niveau cinq fois plus bas... La surexploitation touristique met en danger la protection d'espèces en voie d'extinction, situation qui a conduit le gouvernement à interdire l'accès aux îles durant plusieurs mois en 2016, notamment pour des opérations de restauration des récifs coralliens. Elles sont désormais ré-ouvertes à la visite mais leur accès est bien plus contrôlé : nombre de visiteurs limité à 116 par jour, pas d'embarcation de plus de 15 personnes, accès à marée basse uniquement, interdiction d'utiliser des palmes et matériel de snorkeling, durée maximale de 30 minutes sur la Playa del Amor et accès par vagues successives.

Accès : Punta de Mita est le point le plus proche des îles (8 km). Le moyen le plus " propre " pour s'y rendre reste sans aucun doute le kayak de mer, mais il vous faudra quand même ramer un bon moment. On peut bien entendu s'y rendre depuis Sayulita. Seules les agences accréditées sont autorisées à s'y rendre.